El IMC (índice de masa corporal) es un valor numérico que se obtiene al dividir el peso de una persona por el cuadrado de su altura. Se utiliza como herramienta de selección general para categorías de peso.
Cómo funciona el IMC
La fórmula es: IMC = peso (kg) ÷ altura (m)² o equivalente IMC = peso (libras) × 703 ÷ altura (pulgadas)². El resultado lo ubica en una de cuatro categorías:
- Bajo peso: IMC inferior a 18,5
- Normal: IMC 18,5–24,9
- Sobrepeso: IMC 25,0–29,9
- Obeso: IMC 30,0 y superior
Limitaciones del IMC
El IMC no distingue entre músculo y grasa. Un atleta musculoso puede tener un IMC con "sobrepeso" a pesar de tener poca grasa corporal. El IMC tampoco tiene en cuenta la distribución de la grasa: la grasa abdominal es más peligrosa que la grasa transportada a otros lugares. Para obtener una imagen más completa, considere el porcentaje de grasa corporal, la circunferencia de la cintura o la relación cintura-cadera.
Ejemplo del mundo real
Una persona que mide 5'10" (70 pulgadas) y pesa 175 libras: IMC = 175 × 703 ÷ (70)² = 122,925 ÷ 4,900 = 25.1 — sólo en la categoría de "sobrepeso", aunque esta persona puede estar perfectamente sana dependiendo de su composición corporal.
Preguntas frecuentes
¿Es exacto el IMC?
El IMC es una herramienta útil de detección a nivel poblacional, pero tiene importantes limitaciones individuales. Sobreestima la grasa corporal en personas musculosas y la subestima en adultos mayores que han perdido masa muscular. Debería ser un dato entre varios.
¿Qué es un IMC saludable?
El rango "normal" es 18,5-24,9. Sin embargo, la salud depende de muchos factores más allá del IMC, incluido el nivel de condición física, la calidad de la dieta, la presión arterial, el colesterol y los antecedentes familiares. Un IMC de 26 en una persona en forma puede ser más saludable que un IMC de 22 en una persona sedentaria.
¿El IMC es diferente para los niños?
Sí. Para niños y adolescentes (de 2 a 20 años), el IMC se representa en tablas de crecimiento específicas por edad y sexo y se expresa como un percentil en lugar de un número absoluto, porque la composición corporal cambia significativamente durante el crecimiento.