El índice tobillo-brazo es una razón simple y no invasiva que compara la presión arterial en el tobillo con la presión arterial en el brazo — y es una de las herramientas de tamizaje más usadas para la enfermedad arterial periférica. Esta guía explica cómo se calcula la razón, por qué importa la regla del brazo más alto, qué significa cada nivel de severidad, y dónde se rompen las suposiciones de la prueba.
Por qué comparar la presión del tobillo con la del brazo
En un sistema circulatorio sano, la presión arterial sistólica en el tobillo es aproximadamente igual — o ligeramente más alta — que la presión arterial sistólica en el brazo, porque la presión no cae de forma significativa mientras la sangre viaja por una arteria sin obstrucciones. Cuando las arterias que irrigan la pierna se estrechan por aterosclerosis, la presión del tobillo cae en relación con la presión del brazo, y la razón entre ambas (el ITB) baja de 1,0. Cuanto más por debajo de 1,0, más severo es probablemente el estrechamiento arterial.
Cada pierna se puntúa de forma independiente usando su propia presión de tobillo, pero ambas piernas comparten el mismo denominador: la más alta de las dos lecturas braquiales (del brazo). Esto es deliberado — si la propia lectura de presión de un brazo está reducida por enfermedad no relacionada de la arteria subclavia o axilar, usar la lectura del brazo más bajo como denominador de una pierna inflaría el ITB de esa pierna y ocultaría enfermedad real en la pierna. El gasto cardíaco y el estado hemodinámico también pueden influir en las lecturas de presión absolutas, lo cual es una razón por la que el ITB se interpreta como una razón en lugar de depender de cualquiera de las presiones por sí sola.
Cómo leer los niveles de severidad
Un ITB de 1,00–1,40 se considera normal. Los valores de 0,91–0,99 son límite y pueden ameritar una medición repetida o una prueba de esfuerzo. Un ITB de 0,90 o menos es diagnóstico de enfermedad arterial periférica, y la guía además subdivide ese rango: 0,41–0,90 es enfermedad leve a moderada, a menudo asociada con síntomas de claudicación, mientras que 0,40 o menos indica enfermedad severa con un riesgo significativamente mayor de isquemia crítica de la extremidad y amerita evaluación vascular urgente.
Un ITB por encima de 1,40 no significa una circulación inusualmente buena — señala vasos no compresibles, con mayor frecuencia por calcificación arterial en la diabetes o la enfermedad renal crónica. En estos pacientes, el brazalete de presión arterial no puede comprimir por completo la arteria endurecida, por lo que la lectura no es confiable y se necesita en su lugar un índice dedo-brazo (que usa las arterias digitales más pequeñas y más compresibles) u otra modalidad de imagen.
Limitaciones de una sola lectura de ITB
El ITB es una herramienta de tamizaje, no un diagnóstico. Un ITB en reposo puede ser falsamente normal en pacientes con enfermedad leve cuyas arterias solo se vuelven limitantes durante el esfuerzo — la prueba de ITB con ejercicio (medida antes y después de caminar en cinta) puede revelar enfermedad que el ITB en reposo pasa por alto. Los vasos calcificados y no compresibles — comunes en la diabetes de larga evolución y la enfermedad renal en etapa terminal — producen lecturas falsamente elevadas en lugar de falsamente tranquilizadoras, razón por la cual esta calculadora señala explícitamente cualquier valor por encima de 1,40. Y debido a que ambas piernas comparten un denominador braquial, un error no reconocido en la lectura de cualquiera de los brazos afecta la puntuación de ambas piernas. Esta calculadora realiza únicamente el cálculo y la clasificación del ITB; no reemplaza un estudio de laboratorio vascular, imagenología ni el criterio de un clínico calificado, especialmente en pacientes con síntomas, factores de riesgo o un resultado límite o anormal.