Los acuerdos prenupciales — antes desestimados como poco románticos o presuntamente pesimistas — se han vuelto cada vez más comunes en todos los niveles de ingresos a medida que crece la complejidad financiera de los matrimonios modernos. Los segundos matrimonios, la propiedad de negocios, la riqueza heredada y los activos pre-maritales significativos crean situaciones en las que definir claramente los derechos de propiedad antes del matrimonio protege a ambas partes y a sus familias. Entender cómo funciona la ley de propiedad marital en tu estado es la base para entender qué puede lograr un prenupcial.
Propiedad Comunitaria vs. Distribución Equitativa: La Base de la Ley Estatal
La variable más importante en la división de propiedad por divorcio es el sistema de propiedad de tu estado. Los nueve estados de propiedad comunitaria (California, Texas, Washington, Arizona, Nevada, Nuevo México, Idaho, Luisiana y Wisconsin) tratan todos los activos ganados o adquiridos durante el matrimonio como propiedad igualitaria de ambos cónyuges, sin importar a nombre de quién esté el título o quién ganó el ingreso. Al divorciarse, este patrimonio comunitario se divide 50/50 por ley. Los 41 estados restantes y el Distrito de Columbia usan la distribución equitativa, lo que significa que los tribunales dividen la propiedad marital de la manera que consideran justa — que a menudo difiere significativamente de la igualdad. Los factores ponderados en los estados de distribución equitativa incluyen la duración del matrimonio, el ingreso y el potencial de ingresos de cada parte, las contribuciones al patrimonio marital (incluidas las contribuciones de cuidado del hogar y de los hijos), los acuerdos de custodia y, en algunos estados, la conducta de las partes durante el matrimonio. Los matrimonios largos con posiciones financieras similares a menudo producen divisiones cercanas a la igualdad en los estados de distribución equitativa; los matrimonios cortos con disparidades de ingresos dramáticas pueden producir divisiones muy desiguales.
Lo Que los Prenupciales Pueden y No Pueden Hacer
Un acuerdo prenupcial puede abordar una amplia gama de asuntos financieros: especificar qué activos pre-maritales permanecen como propiedad separada (y cómo se trata la apreciación de esos activos), determinar cómo se dividirá la vivienda marital, establecer cómo se valoran y distribuyen las participaciones en negocios, renunciar o limitar la pensión conyugal en caso de divorcio, y proteger los derechos de herencia destinados a los hijos de relaciones anteriores. Lo que los prenupciales no pueden hacer es igualmente importante de entender. Los tribunales de todos los estados anularán las disposiciones de un prenupcial que intenten limitar la manutención infantil, determinar los acuerdos de custodia de los hijos o exigir que una parte haga algo ilegal. Los prenupciales que sean inescrupulosos (tan unilaterales que resulten fundamentalmente injustos), firmados bajo coacción o celebrados sin divulgación financiera completa no se harán cumplir. Los prenupciales más sólidos se negocian con bastante antelación a la boda (no días antes), con ambas partes representadas por asesoría independiente y con total transparencia sobre la situación financiera de cada parte.
Proteger las Participaciones en Negocios y las Inversiones Pre-Maritales
Los dueños de negocios enfrentan una complejidad particular en el divorcio porque un negocio operado durante el matrimonio puede tener componentes tanto separados como maritales. El valor inicial de un negocio fundado antes del matrimonio es generalmente propiedad separada, pero la apreciación durante el matrimonio — particularmente cuando ambos cónyuges contribuyeron al crecimiento del negocio — puede tratarse como propiedad marital sujeta a división. Sin un prenupcial, los tribunales pueden ordenar que un negocio sea valorado y su apreciación dividida, lo que potencialmente requeriría una compra que perturbe las operaciones del negocio. Un prenupcial puede especificar que el negocio permanece como propiedad separada, establecer un método para valorar por separado cualquier contribución marital y prevenir una compra forzada o una perturbación operativa en caso de divorcio. De manera similar, las cuentas de inversión pre-maritales, los bienes raíces y los ahorros para la jubilación pueden designarse claramente como propiedad separada en un prenupcial, eliminando el riesgo de mezcla que surge cuando las cuentas conjuntas, las declaraciones de impuestos conjuntas y las decisiones financieras compartidas difuminan la línea entre la propiedad separada y la marital con el tiempo.