Las especificaciones de baterías se vuelven confusas rápidamente porque los fabricantes mezclan unidades que miden cosas distintas: los miliamperios-hora y los amperios-hora miden carga eléctrica, mientras que los vatios-hora miden energía. Este artículo explica cómo se relacionan los tres, por qué el voltaje es la pieza faltante que los conecta, y cómo usar cada unidad para la tarea en la que realmente es útil — comparar baterías de teléfono, dimensionar un power bank o verificar el límite de batería de equipaje de mano de una aerolínea.
Carga vs. energía: por qué los mAh solos no bastan
Una calificación en miliamperios-hora (mAh) indica cuánta carga eléctrica puede entregar una batería, pero la carga no es energía. Dos baterías pueden estar calificadas ambas en 5,000 mAh y aun así almacenar cantidades muy diferentes de energía utilizable si sus voltajes difieren — una celda de 5,000 mAh a 3.7 V almacena 18.5 Wh, mientras que un paquete de 5,000 mAh a 7.4 V (dos celdas en serie) almacena el doble, 37 Wh, con la misma cifra de mAh. Por eso comparar dos dispositivos basándose únicamente en su calificación de mAh puede ser engañoso a menos que también sepas el voltaje, y por eso los vatios-hora (Wh) — que ya incorporan el voltaje en la cifra — son la forma más confiable de comparar la capacidad energética entre distintas químicas y configuraciones de batería.
Convertir entre mAh, Ah y Wh
La conversión entre mAh y Wh siempre pasa por el voltaje: Wh = mAh × V ÷ 1,000. La división entre 1,000 existe únicamente para convertir miliamperios a amperios — si ya tienes la capacidad en amperios-hora, la fórmula se simplifica a Wh = Ah × V. Convertir entre mAh y Ah es aún más simple y no necesita voltaje en absoluto: 1 Ah se define como exactamente 1,000 mAh. Las tres pestañas de esta calculadora reflejan directamente esas tres conversiones: mAh ↔ Wh (necesita voltaje), Ah ↔ mAh (no necesita voltaje) y una estimación de tiempo de uso que encadena la conversión mAh → Wh con una carga en vatios.
Estimar el tiempo de uso a partir de una carga
Una vez que conoces la energía de una batería en vatios-hora, dividir entre el consumo de potencia del dispositivo en vatios da una estimación del tiempo de uso en horas: horas = Wh ÷ W. Una batería de 20 Wh alimentando un dispositivo de 4 W debería durar aproximadamente 5 horas. Esto es necesariamente una estimación y no una garantía — asume que la carga permanece constante y que la batería entrega el 100% de su capacidad nominal, ninguna de las cuales se cumple exactamente en la práctica. Los dispositivos reales consumen potencia variable (una pantalla que se atenúa, una radio que queda inactiva), y cualquier batería pierde algo de capacidad utilizable por resistencia interna, efectos de temperatura y el simple envejecimiento a lo largo de su vida de ciclos de carga. Trata la cifra de tiempo de uso como un número útil de planificación de límite superior, no como una especificación verificada en laboratorio.
Por qué importan los vatios-hora para envíos y viajes
La mayoría de las aerolíneas y transportistas regulan los paquetes de baterías de litio por contenido energético en vatios-hora, no por mAh, porque los Wh son independientes del voltaje y se relacionan directamente con el riesgo de incendio. La regla general es que las baterías de iones de litio de repuesto por debajo de 100 Wh pueden llevarse sin aprobación de la aerolínea, las baterías entre 100 y 160 Wh normalmente necesitan permiso de la aerolínea, y cualquier cosa por encima de 160 Wh generalmente está prohibida en aviones de pasajeros. Como las etiquetas de los productos a menudo solo imprimen mAh y voltaje (u omiten los Wh por completo), convertir mAh × V ÷ 1,000 suele ser la única forma en que los viajeros pueden verificar si un power bank o una batería de repuesto de cámara/dron está por debajo del umbral de 100 Wh antes de un viaje.