Las etiquetas de los electrodomésticos están escritas en vatios, pero el cableado, los fusibles y los interruptores se clasifican en amperios. Esta calculadora une los dos para DC, monofásico y AC trifásico, y explica por qué la misma potencia puede consumir corrientes muy diferentes según el voltaje, la fase y el factor de potencia.
Por qué vatios, amperios y voltios no son intercambiables
El voltaje es la "presión" eléctrica, la corriente es el flujo de carga, y la potencia es la tasa de uso de energía. Están vinculados por P = V × I: la potencia es igual al voltaje por la corriente. Debido a esa relación, no puedes convertir vatios a amperios sin conocer el voltaje. Una carga de 1,500 W consume 12.5 A a 120 V pero solo 6.25 A a 240 V — la misma potencia, la mitad de la corriente, porque el voltaje se duplicó.
Esta es la razón central por la que los electrodomésticos de alto consumo usan 240 V: reducir la corriente a la mitad significa conductores más pequeños, interruptores más pequeños y menores pérdidas resistivas en el cable.
Factor de potencia y potencia aparente
Para DC y cargas AC puramente resistivas (calentadores, bombillas incandescentes, tostadoras) el factor de potencia es 1, así que I = P ÷ V. Pero los motores, transformadores y muchos dispositivos electrónicos consumen corriente que está desfasada respecto al voltaje. Su potencia aparente (voltamperios) es mayor que la potencia real (vatios) que consumen, y la corriente sigue a la potencia aparente. Por eso la fórmula AC divide entre V × pf: una carga con pf 0.8 consume un 25% más de corriente de lo que su potencia en vatios sola sugeriría.
Por qué el trifásico usa √3
En un sistema trifásico balanceado los tres voltajes de línea están separados 120°. Cuando la potencia se expresa respecto al voltaje línea a línea, la potencia real total es P = √3 × V_LL × I × pf, así que la corriente es I = P ÷ (√3 × V_LL × pf). Si en cambio te refieres al voltaje línea a neutro (de fase), la potencia total son simplemente tres cargas monofásicas: P = 3 × V_LN × I × pf. Confundir el voltaje línea a línea con el línea a neutro es el error trifásico más común, así que confirma siempre qué voltaje reporta tu placa de características o tu medidor.
De amperios a un tamaño de interruptor
Una vez que conoces la corriente, dimensionar el dispositivo de sobrecorriente sigue el NEC. Para una carga continua (que funciona tres horas o más) el interruptor y los conductores deben clasificarse al 125% de la carga — equivalentemente, la carga puede usar solo el 80% de la capacidad del interruptor. La calculadora divide la corriente entre 0.8 y redondea hacia arriba al siguiente tamaño estándar (15, 20, 25, 30 A, …). Esto es solo una sugerencia de planificación: el diseño real del circuito debe considerar el rango de temperatura del conductor, las reducciones por ambiente y agrupamiento, las reglas de motores y HVAC, y las enmiendas de tu código local.