A sensação térmica responde a uma pergunta simples, mas importante: quão frio realmente parece, uma vez levado em consideração o vento? Dois dias com a mesma leitura do termômetro podem parecer completamente diferentes dependendo da força do vento, e essa diferença é importante para decidir o que vestir, quanto tempo ficar ao ar livre e quando as condições se tornam perigosas.

Por que o vento faz o ar frio parecer mais frio

A pele aquece naturalmente uma fina camada limite de ar diretamente contra ela, isolando ligeiramente o corpo do frio circundante. O vento remove constantemente essa camada aquecida e a substitui por ar fresco e frio, forçando o corpo a continuar reaquecendo uma nova camada limite e perdendo calor mais rapidamente no processo. Quanto mais forte o vento, mais rápida ocorre a perda de calor - e é por isso que 20°F com um vento de 15 mph parece mais próximo de 6°F na pele exposta, mesmo que um termômetro indique 20°F de qualquer maneira.

A fórmula NWS de 2001 e sua faixa válida

A atual fórmula de sensação térmica do Serviço Meteorológico Nacional, adotada em 2001, substituiu uma versão mais antiga de 1945, depois que uma pesquisa com voluntários andando em uma esteira em um túnel de vento mediu o resfriamento facial com mais precisão. A fórmula - WC = 35,74 + 0,6215T - 35,75V ^ 0,16 + 0,4275TV ^ 0,16 - mede a temperatura do ar em °F e a velocidade do vento em mph. Só tem sentido quando T é 50°F ou menos e o vento está acima de 3 mph; acima dessa temperatura ou em ar calmo, o vento não altera significativamente a sensação de frio do ar, então o NWS não publica valores de sensação térmica fora desse intervalo e esta calculadora sinaliza essas entradas em vez de retornar um número.

Da sensação térmica ao risco de congelamento

O NWS combina seu gráfico de sensação térmica com a orientação do tempo de congelamento: à medida que a sensação térmica cai ainda mais abaixo de zero, o tempo que leva para o congelamento se desenvolver na pele exposta diminui de aproximadamente 30 minutos para 10, depois 5 minutos ou menos em valores extremos de sensação térmica. Essas faixas são estimativas para a pele descoberta em condições típicas – o risco real também depende da quantidade de pele exposta, das roupas e da umidade e do esforço físico, portanto, trate a guia Risco de congelamento como um guia de planejamento, em vez de um cronômetro médico preciso, e verifique os avisos oficiais do NWS.gov antes da exposição prolongada ao ar livre em frio perigoso.