Uma lei de taxa conecta a rapidez com que uma reação química ocorre às concentrações de seus reagentes. Ao contrário da equação química equilibrada, que é fixada pela conservação da massa, a lei da taxa é um resultado experimental – tem de ser medida e não derivada no papel. Este artigo aborda o que a lei da taxa diz, como os químicos determinam a ordem das reações no laboratório, por que as unidades da constante de taxa mudam com a ordem e onde o modelo simples da lei de potência falha.

O que a lei tarifária diz a você

A lei da taxa taxa = k[A]^m[B]^n agrupa três informações separadas: a constante de taxa k (quão rápido a reação ocorre, todo o resto igual, em uma determinada temperatura) e as ordens m e n (quão sensivelmente a taxa responde à concentração de cada reagente). Uma reação de segunda ordem em um reagente é muito mais sensível ao esgotamento do reagente do que uma reação de ordem zero, que quase não reage às mudanças de concentração. Conhecer a lei da taxa permite aos químicos prever como uma reação diminui à medida que avança, projetar um processo para ser executado em uma taxa alvo ou diagnosticar qual etapa de um mecanismo de múltiplas etapas é limitante da taxa.

Determinando a ordem experimentalmente (o método das taxas iniciais)

Como a lei da taxa não pode ser lida na equação balanceada para a maioria das reações reais, os químicos medem a taxa inicial - a taxa logo no início, antes que os produtos se acumulem e compliquem as coisas - através de um punhado de experimentos que variam uma ou mais concentrações iniciais. A comparação de quaisquer dois experimentos em que apenas uma concentração mudou isola a ordem desse reagente: se duplicar [A] dobra a taxa, a ordem em A é 1; se quadruplicar a taxa, a ordem será 2; se a taxa não mudar, a ordem é 0. A guia Ordem de reação generaliza isso resolvendo o sistema log-linear completo em três experimentos simultaneamente, para que as concentrações não precisem ser mantidas perfeitamente constantes entre os testes - quaisquer três experimentos que variem de forma independente o suficiente funcionarão.

Por que as unidades de k mudam com a ordem

A taxa de reação é sempre relatada em concentração por tempo (normalmente M/s, ou seja, mol·L⁻¹·s⁻¹), independentemente da forma da lei de taxa. Como taxa = k × [concentração]ⁿ para uma reação geral de ordem n, os termos de concentração à direita devem ser combinados com as próprias unidades de k para deixar apenas M/s. Isso força as unidades de k a serem M^(1−n)·s⁻¹ — s⁻¹ para uma reação de primeira ordem (n=1, já que M⁰ = 1), M⁻¹·s⁻¹ para segunda ordem, e assim por diante. Esta também é uma verificação de integridade útil: se as unidades de uma constante de taxa calculada ou pesquisada não corresponderem à ordem declarada, algo está errado.

Reações elementares vs. reações gerais (complexas)

Para uma reação elementar — que acontece em uma única colisão molecular, exatamente como está escrita — os expoentes da lei da taxa são iguais aos coeficientes estequiométricos, porque a taxa depende genuinamente da frequência com que as moléculas necessárias colidem entre si. Mas a maioria das reações que as pessoas estudam, incluindo quase tudo em um curso introdutório de química, além dos exemplos mais simples, prossegue através de múltiplas etapas elementares cuja lei de taxa geral reflete a etapa mais lenta (determinante da taxa) mais qualquer pré-equilíbrio rápido. É precisamente por isso que a ordem deve ser medida e não assumida: uma reação 2A + B → os produtos podem ser de primeira ordem em A, de segunda ordem em A, ou qualquer outra coisa, dependendo do seu mecanismo real.

Armadilhas comuns

O erro mais comum é assumir que a ordem da reação é igual ao coeficiente estequiométrico da equação balanceada – esse atalho só é válido para etapas genuinamente elementares. Outra é misturar a taxa inicial (usada para determinar a lei da taxa) com a taxa instantânea em algum momento posterior, que continua mudando à medida que os reagentes são consumidos. Por fim, observe as unidades com cuidado ao relatar k: uma constante de taxa relatada sem suas unidades (dependentes de ordem) não é totalmente especificada, e comparar numericamente constantes de taxa em reações de ordem diferente não é significativo, a menos que as unidades também sejam convertidas.