Estimar a quantidade de DNA ou RNA presente em uma amostra é uma das primeiras verificações em quase todos os fluxos de trabalho de biologia molecular — antes da clonagem, sequenciamento, PCR ou transfecção. Os espectrofotômetros modernos e os instrumentos NanoDrop tornam isso rápido, mas a interpretação correta dos números ainda depende da compreensão do que A260, o fator de conversão e a taxa de pureza 260/280 realmente significam.

Por que o A260 mede a concentração de ácido nucleico

O DNA e o RNA absorvem mais fortemente a luz ultravioleta em torno de 260 nanômetros, em grande parte devido aos anéis aromáticos em suas bases de nucleotídeos. De acordo com a lei de Beer-Lambert, a absorbância é diretamente proporcional à concentração para um comprimento de caminho fixo, portanto, uma leitura do espectrofotômetro a 260 nm (A260) pode ser convertida em uma concentração, uma vez que você conheça a constante de proporcionalidade correta para o tipo de ácido nucleico que você está medindo.

Por que o fator difere por tipo de ácido nucleico

O fator de conversão – 50 µg/mL por unidade A260 para DNA de fita dupla, 33 µg/mL para DNA de fita simples e 40 µg/mL para RNA – difere porque essas moléculas absorvem luz de 260 nm de maneira ligeiramente diferente por unidade de massa. O empilhamento de bases de dupla hélice no dsDNA reduz um pouco sua absorbância em comparação com fitas simples não estruturadas, razão pela qual o ssDNA e o RNA (ambos normalmente menos pareados de bases em solução) têm fatores por massa mais baixos. Usar o fator errado para o seu tipo de amostra é uma das fontes mais comuns de uma estimativa de concentração imprecisa.

Lendo a proporção de pureza 260/280

As proteínas absorvem a luz UV mais fortemente em torno de 280 nm por causa de aminoácidos aromáticos como triptofano e tirosina, enquanto os ácidos nucléicos absorvem mais fortemente em 260 nm. A comparação das duas absorvâncias (A260/A280) dá, portanto, uma estimativa rápida da quantidade de contaminação proteica que permanece numa amostra extraída. Uma proporção próxima de 1,8 é considerada DNA de fita dupla puro; uma proporção próxima de 2,0 é considerada RNA puro. Razões visivelmente abaixo desses valores geralmente apontam para sobras de proteína ou fenol do processo de extração, enquanto proporções visivelmente acima podem indicar contaminação de RNA em uma preparação de DNA ou amostra degradada.

Por que a diluição é importante para leituras precisas

As leituras de absorbância do espectrofotômetro só são lineares de forma confiável com concentrações até aproximadamente A260 de 1,0–2,0, dependendo do instrumento. Amostras mais concentradas do que isso devem ser diluídas antes da leitura e, em seguida, a concentração calculada da leitura diluída multiplicada pelo fator de diluição para recuperar a concentração do estoque original - que é exatamente o que a guia Diluição desta calculadora automatiza.

Limitações das estimativas baseadas no A260

As estimativas baseadas em A260/A280 são rápidas e convenientes, mas são menos precisas do que os métodos de quantificação baseados em fluorescência (como os ensaios PicoGreen ou Qubit), que se ligam especificamente ao DNA de fita dupla e são muito menos sensíveis à contaminação de RNA, nucleotídeos livres ou proteínas. Para aplicações com requisitos rígidos de quantificação, como preparação de biblioteca de sequenciamento de próxima geração, os laboratórios geralmente confirmam uma estimativa baseada em NanoDrop com um ensaio baseado em fluorescência antes de prosseguir.