A contração do comprimento é um dos dois efeitos característicos da relatividade especial de Einstein (juntamente com a dilatação do tempo): objetos que se movem em relação a um observador são mais curtos ao longo de sua direção de movimento do que em repouso. Esta calculadora calcula o comprimento contraído, o fator de Lorentz e como a contração aumenta em uma faixa de velocidades.

Como funciona a contração do comprimento

A contração do comprimento decorre diretamente do postulado de que a velocidade da luz é constante para todos os observadores. Se dois observadores devem concordar sobre a rapidez com que a luz viaja, eles não podem concordar sobre distâncias e intervalos de tempo da mesma forma que a mecânica clássica assume. A fórmula L = L₀√(1 − v²/c²) captura isso: o comprimento contraído L, visto por um observador ao qual o objeto está se movendo em relação, é sempre menor ou igual ao comprimento adequado L₀, e os dois são iguais apenas quando v = 0.

Crucialmente, a contração é relativa e afeta apenas a dimensão paralela ao movimento. Um observador que acompanha o objeto sempre mede todo o seu comprimento adequado - para eles, nada se contraiu. Somente os observadores que veem o objeto em movimento é que medem o comprimento mais curto.

O fator Lorentz une a contração e a dilatação do tempo

O fator de Lorentz γ = 1/√(1 − v²/c²) é o único número que governa os dois principais efeitos relativísticos em uma determinada velocidade: comprimentos divididos por γ (contração), enquanto intervalos de tempo multiplicados por γ (dilatação). Nas velocidades diárias, γ é tão próximo de 1 que ambos os efeitos são imensuráveis ​​sem instrumentos extremamente precisos. Somente quando v se aproxima de uma fração significativa de c é que γ sobe visivelmente — atingindo 2 em cerca de 86,6% de c, e divergindo em direção ao infinito à medida que v se aproxima do próprio c.

Entradas, unidades e limites

O comprimento adequado pode ser inserido em qualquer unidade de comprimento consistente (metros, pés, etc.) — o comprimento contratado é retornado na mesma unidade. A velocidade pode ser inserida como uma fração de c (0 a pouco menos de 1) ou em m/s, e a calculadora converte entre os dois automaticamente quando você troca de unidade. A fórmula é indefinida na velocidade da luz ou acima dela, pois nenhum objeto com massa pode atingir c; a calculadora sinaliza qualquer velocidade igual ou superior a c em vez de retornar um resultado. Em contextos cotidianos de engenharia – veículos, aeronaves e até espaçonaves orbitais – v/c é tão pequeno que a contração do comprimento não tem efeito mensurável; só se torna significativo para aceleradores de partículas, raios cósmicos e experimentos mentais que envolvem viagens próximas à velocidade da luz.