Cada dólar que uma empresa investe deve render mais do que custa para levantar. WACC – o Custo Médio Ponderado de Capital – responde à questão fundamental de quanto é esse custo. Combina os retornos exigidos dos acionistas e detentores de dívidas, ponderados pela sua participação proporcional na estrutura de capital da empresa, numa única taxa mínima. Acerte o WACC e você terá o número mais importante em finanças corporativas: o limite acima do qual uma empresa cria valor e abaixo do qual o destrói.

O que o WACC realmente mede

WACC é o custo de oportunidade do capital – o retorno que os investidores poderiam obter em investimentos alternativos de risco equivalente. Quando uma empresa obtém o seu WACC, compensou exatamente os seus fornecedores de capital e criou valor líquido zero. Quando ganha acima do WACC, cria valor; abaixo do WACC, destrói valor. Cada decisão de alocação de capital – novas fábricas, aquisições, recompra de ações, programas de I&D – deve ser avaliada em relação ao WACC. Uma aquisição que gera um retorno de 7% sobre o capital investido parece aceitável isoladamente, mas se o WACC do adquirente for de 9%, o negócio destrói 2% do valor por ano. O WACC força essa disciplina na análise. É também a taxa de desconto correta para avaliações de DCF (Fluxo de Caixa Descontado): o desconto dos fluxos de caixa livres no WACC dá o valor da empresa atribuível a todos os provedores de capital.

Como estimar o custo do patrimônio líquido com CAPM

Ao contrário da dívida — que tem uma taxa de juro observável — o capital próprio não tem retorno contratual. A abordagem mais utilizada é o CAPM: Re = Rf + β × (Rm − Rf). Os três factores são: (1) Taxa isenta de risco — o rendimento de uma obrigação governamental de longo prazo (Tesouro dos EUA a 10 anos para empresas domiciliadas nos EUA). (2) Beta — medido pela regressão dos retornos históricos da ação em relação ao índice de mercado. Um beta de 1,2 significa que a ação movimentou 20% mais do que o mercado historicamente. (3) Prêmio de risco de ações (ERP) — o retorno adicional que os investidores em ações exigem acima da taxa livre de risco. O ERP implícito da Damodaran para o mercado dos EUA fica em torno de 5–6%. O CAPM é elegante mas imperfeito: pressupõe que os investidores detêm carteiras diversificadas e que o risco sistemático é o único risco precificado. Os analistas do mundo real muitas vezes ajustam as estimativas do CAPM com base em prêmios de tamanho, risco-país e julgamentos qualitativos sobre fossos competitivos.

O benefício fiscal de juros e a alavancagem ideal

A dívida é mais barata do que o capital próprio – os detentores de títulos assumem menos riscos do que os acionistas e aceitam um retorno menor. Mas a razão mais poderosa pela qual a dívida reduz o WACC é o benefício fiscal dos juros: os governos permitem que as empresas deduzam os pagamentos de juros do rendimento tributável, o que significa que a dívida é subsidiada pela autoridade fiscal. A uma taxa de imposto federal dos EUA de 21%, uma empresa que paga juros de 6% paga efectivamente apenas 4,74% após impostos. É por isso que o trabalho fundamental de Modigliani e Miller mostrou que, num mundo com impostos sobre as sociedades, o financiamento puro por capital próprio é subóptimo – algumas dívidas reduzem o CMPC e aumentam o valor da empresa. Mas este benefício diminui à medida que a alavancagem aumenta: cargas de dívida mais elevadas aumentam a probabilidade de dificuldades financeiras, o que aumenta tanto o custo da dívida como o custo do capital próprio. A estrutura de capital ideal minimiza o WACC enquanto preserva a flexibilidade financeira.

Erros comuns do WACC a serem evitados

Quatro erros são responsáveis ​​pela maioria dos erros do WACC na prática. Em primeiro lugar, utilizando valores contabilísticos em vez de valores de mercado para as ponderações da estrutura de capital – o capital contabilístico não tem qualquer semelhança com a actual capitalização de mercado. Sempre use valores de mercado. Em segundo lugar, misturar taxas nominais e reais: se os seus fluxos de caixa livres são em termos nominais, o WACC também deve ser nominal. Terceiro, ignorando a natureza variável da estrutura de capital no tempo: uma empresa que planeia desalavancagem ao longo de cinco anos não deve manter o peso da dívida constante ao longo do período de previsão. Quarto, usar um único WACC para um conglomerado diversificado: cada unidade de negócios deve ser avaliada em relação a um WACC calibrado para seu próprio perfil de risco – usar o WACC combinado do conglomerado para avaliar um empreendimento de alto risco aceitará projetos que destroem valor nesse segmento.