A perda de biodiversidade está a acontecer mais rapidamente do que em qualquer momento da história humana. A sexta extinção em massa é causada principalmente pela perda de habitat – e a agricultura é a principal causa da conversão de habitat em todo o mundo. A comida no seu prato é o maior determinante da sua pegada individual de biodiversidade, seguida pelas escolhas de transporte e energia. Compreender onde a sua pegada é maior é o primeiro passo para fazer mudanças que realmente ajudem.

Por que a carne bovina é tão importante

Um quilo de carne bovina requer aproximadamente 20 vezes mais terra para ser produzido do que meio quilo de trigo ou vegetais. Isto ocorre porque o gado converte a ração em carne de forma muito ineficiente (cerca de 6–8 kg de ração por kg de carne bovina) e porque as operações de carne bovina exigem vastas áreas de pastagens, além de terras para cultivo de ração. O pastoreio representa 26% da superfície terrestre livre de gelo da Terra. Quando florestas e pastagens são convertidas em pastagens, a perda de biodiversidade é imediata e grave – especialmente em regiões tropicais como a Amazônia e o Cerrado, onde as cadeias globais de abastecimento de carne bovina estão concentradas.

Além da Dieta: Transporte e Uso do Solo

O transporte afecta a biodiversidade através dos terrenos utilizados para estradas, estacionamento e infra-estruturas de combustíveis fósseis. Os EUA têm aproximadamente 6,7 milhões de quilómetros de estradas, e os corredores pavimentados e cortados à sua volta fragmentam o habitat natural – impedindo o movimento dos animais, perturbando a migração e criando barreiras ao fluxo genético entre as populações. A mudança para veículos eléctricos reduz a poluição atmosférica directa, mas não elimina o impacto da rede rodoviária no habitat. A densidade urbana, o uso do transporte público e o desenvolvimento de uso misto são as estratégias de uso do solo mais eficazes na redução da pegada de biodiversidade do transporte por pessoa.

Compensação Voluntária para a Biodiversidade

Ao contrário do carbono, a biodiversidade não tem um padrão de compensação amplamente aceito. Os programas voluntários incluem a conservação da terra através de organizações como The Nature Conservancy, fundos locais de terras e servidões de conservação em propriedades privadas. Os “créditos de biodiversidade” certificados são um conceito emergente (paralelo aos créditos de carbono) com padrões iniciais da Aliança de Crédito de Biodiversidade e programas nacionais na Austrália e no Reino Unido. Para a maioria dos indivíduos, a ação mais direta em matéria de biodiversidade é a mudança alimentar — que aborda o maior fator — combinada com o apoio a organizações que protegem habitats críticos em pontos críticos de biodiversidade.

O que é mais impactante para os indivíduos

A investigação sobre a mudança alimentar individual mostra consistentemente que a redução do consumo de carne bovina tem, de longe, o maior impacto na biodiversidade por refeição – maior do que mudar para produtos biológicos, comprar produtos locais ou eliminar o desperdício de alimentos, embora todos ajudem. A abordagem “menos mas melhor” de carne bovina (reduzindo a frequência, escolhendo produtos alimentados com pasto ou regenerativos no momento da compra) pode reduzir o uso da terra na dieta em 30-50% sem se tornar vegetariano. Para as famílias que já têm poucos produtos de origem animal, as próximas ações de maior impacto passam para a energia (solar nos telhados, bomba de calor) e os transportes (menos quilómetros de carro, nenhum voo superior a 800 quilómetros). A pegada de biodiversidade de um único voo de longa distância rivaliza com a diferença alimentar entre um carnívoro e um vegetariano durante um mês inteiro.