Uma compensação de carbono é uma redução, remoção ou prevenção verificada de uma tonelada métrica de CO₂ equivalente, adquirida para compensar as emissões produzidas em outro lugar. O mercado de compensação voluntária cresceu de menos de 500 milhões de dólares em 2020 para vários milhares de milhões de dólares anualmente, e os preços abrangem duas ordens de grandeza, dependendo do tipo e da qualidade do projeto. As seções abaixo explicam o que separa as compensações de alta qualidade das de baixa qualidade, por que o preço varia tão drasticamente entre os tipos de projeto e como construir uma estratégia de compensação que realmente corresponda à sua pegada.
Critérios de qualidade que realmente importam
O mercado de compensação voluntária é atormentado por problemas de qualidade e nem todos os certificados são iguais. Quatro critérios de qualidade determinam se uma compensação proporciona benefícios climáticos reais. A adicionalidade é a mais importante e a que mais frequentemente falhou: o projecto deve representar reduções de emissões que não teriam acontecido sem o financiamento do carbono. Uma floresta que nunca esteve em risco de ser derrubada não pode legitimamente vender créditos para “protegê-la”. A permanência pergunta quanto tempo o carbono permanece fora da atmosfera – uma árvore pode queimar ou ser derrubada dentro de uma década, enquanto a captura direta de ar com armazenamento geológico retém carbono por milênios. As fugas monitorizam se as reduções são reais no conjunto ou se o projecto simplesmente transfere as emissões para outro local (proteger uma floresta pode simplesmente empurrar a exploração madeireira para o vale seguinte). A verificação requer auditorias independentes de terceiros sob um padrão reconhecido como Gold Standard ou Verra VCS. Um estudo revisado por pares de 2023 na Science descobriu que muitas compensações florestais de REDD+ proporcionaram apenas 10-15% dos benefícios de carbono alegados quando todos os quatro critérios foram aplicados rigorosamente. Compensações mais baratas abaixo de US$ 10 por tonelada geralmente falham em um ou mais desses testes, e é por isso que compensações certificadas de padrões respeitáveis geralmente custam entre US$ 15 e 50 por tonelada.
Por que os preços variam de US$ 5 a US$ 600 por tonelada
O mercado de compensação voluntária apresenta extrema dispersão de preços porque os projetos diferem radicalmente em permanência, verificação e co-benefícios. As compensações florestais são as mais baratas e mais comuns, custando entre 5 e 25 dólares por tonelada, porque plantar árvores é barato e o efeito de sumidouro de carbono é tangível. Mas as compensações florestais acarretam um risco de permanência significativo devido a incêndios, doenças e alterações no uso do solo, e muitas têm sido historicamente contestadas por motivos de adicionalidade. Os projetos de energia renovável e de captura de metano custam entre US$ 10 e US$ 30, sendo o metano, em particular, de alto impacto porque o potencial de aquecimento global do metano em 20 anos é 86 vezes maior que o do CO₂. Os projetos Blue Carbon custam entre 15 e 50 dólares e proporcionam cobenefícios excecionais: proteção contra inundações costeiras, habitat de viveiros de pesca e filtragem de água, além de carbono. A captura direta de ar é a mais cara, custando US$ 200-600 por tonelada hoje, porque o equipamento industrial, os produtos químicos sorventes e os insumos energéticos necessários exigem muito capital. Prevê-se que os preços do DAC caiam para menos de US$ 100 por tonelada até 2035, à medida que a tecnologia cresce, e oferece a melhor permanência e mensurabilidade de qualquer opção – o carbono removido pelo DAC e armazenado geologicamente permanece fora da atmosfera por milhares de anos.
Carbono Neutro vs Net Zero
Os termos carbono neutro e líquido zero são frequentemente usados de forma intercambiável, mas significam coisas diferentes na contabilidade climática. Neutro em carbono normalmente significa compensar 100% das emissões diretas (Escopo 1) e às vezes indiretas (Escopo 2) através de créditos adquiridos — sem necessariamente reduzi-los primeiro. Uma empresa pode tornar-se neutra em carbono através da compra de grandes volumes de compensações florestais de baixo custo e, ao mesmo tempo, continuar a operar normalmente, razão pela qual o rótulo por si só não é um sinal climático forte. O zero líquido é o padrão mais rigoroso e acompanha o caminho que as emissões globais precisam seguir para limitar o aquecimento a 1,5°C. Requer a redução de todas as emissões tanto quanto possível — normalmente 90-95% para metas corporativas baseadas na ciência — e a utilização apenas de compensações de alta qualidade, de preferência permanentes, para os 5-10% residuais que genuinamente não podem ser eliminados. A compensação individual é mais útil para emissões que você não consegue reduzir sozinho, como viagens aéreas essenciais ou determinados bens de consumo. Para todo o resto, reduzir primeiro e compensar o restante é mais impactante por dólar gasto e mais confiável do que compensar tudo sem qualquer esforço de redução.