As unidades do Sistema Internacional (SI) predominam na ciência, na medicina e em grande parte do mundo. Nos Estados Unidos, continuam comuns as unidades usuais, como polegadas, pés, libras, galões e graus Fahrenheit. Saber distinguir os sistemas ajuda a interpretar medidas sem confundir a unidade de origem.
Comprimento: sistema métrico e unidades dos EUA
O sistema métrico usa potências de dez: 10 milímetros formam 1 centímetro, 100 centímetros formam 1 metro e 1.000 metros formam 1 quilômetro. Nas unidades usuais dos EUA, 12 polegadas formam 1 pé, 3 pés formam 1 jarda e 5.280 pés formam 1 milha. Essas relações são definidas, mas seguem escalas diferentes.
Referências úteis: 1 polegada = 2.54 cm, exatamente; 1 pé = 30.48 cm; 1 milha = 1.609 km. Para uma estimativa mental, multiplicar milhas por 1.6 dá quilômetros aproximados. Use o conversor para obter o resultado com os fatores exatos definidos para cada unidade.
Temperatura: Celsius, Fahrenheit e Kelvin
A escala Celsius marca 0 °C no congelamento da água e 100 °C na ebulição ao nível do mar. Fahrenheit marca esses pontos em 32 °F e 212 °F e é comum nos Estados Unidos. Kelvin é a unidade de temperatura do SI usada em ciência e começa no zero absoluto, −273.15 °C. O tamanho do intervalo de 1 K é igual ao de 1 °C.
Referências: −40 °C = −40 °F; 0 °C = 32 °F; 20 °C = 68 °F; 37 °C = 98.6 °F; 100 °C = 212 °F. A fórmula exata é °C = (°F − 32) × 5/9 e, no sentido inverso, °F = (°C × 9/5) + 32.
Massa e peso no dia a dia
O quilograma é a unidade básica de massa do SI. No sistema métrico, 1.000 g formam 1 kg e 1.000 kg formam 1 tonelada métrica. As unidades usuais dos EUA incluem onças (oz), libras (lb) e toneladas curtas: 16 oz = 1 lb e 2.000 lb = 1 tonelada curta. Referências: 1 kg = 2.205 lb, 1 lb = 453.6 g e 1 oz = 28.35 g.
A conversão entre libras e quilogramas é comum em treino, saúde e transporte internacional. Uma pessoa com massa de 70 kg corresponde a cerca de 154 lb; 100 lb correspondem a aproximadamente 45 kg. No uso cotidiano, “peso” costuma indicar a massa mostrada pela balança, embora peso e massa sejam grandezas físicas diferentes.
Armazenamento digital: unidades decimais e binárias
Fabricantes de armazenamento usam o sistema decimal: 1 terabyte corresponde a 1.000.000.000.000 bytes. Sistemas operacionais também exibem unidades binárias, baseadas em potências de 1.024; por isso, a capacidade pode aparecer como cerca de 931 GiB. As duas medidas usam definições diferentes para os prefixos.
Velocidade de rede costuma ser anunciada em megabits por segundo (Mbps), enquanto arquivos são medidos em megabytes por segundo (MB/s). Como 1 byte = 8 bits, uma conexão de 100 Mbps tem velocidade teórica máxima de 12.5 MB/s. Este conversor usa definições decimais para armazenamento, incluindo 1 KB = 1.000 bytes.
Por que evitar erros de conversão
Em 1999, a sonda Mars Climate Orbiter, da NASA, foi perdida após equipes usarem unidades diferentes: uma trabalhava com unidades métricas e outra com unidades imperiais. A sonda entrou na atmosfera marciana em um ângulo incorreto e foi destruída. Em doses de medicamentos, confundir miligramas com microgramas significa uma diferença de 1.000 vezes; por isso, profissionais de saúde conferem cuidadosamente as unidades.
Erros também podem afetar receitas, reformas e viagens. Confundir colher de sopa com colher de chá triplica o volume; trocar pés lineares por pés quadrados distorce uma estimativa de material; e usar mph em vez de km/h altera a interpretação da velocidade. Confira sempre a unidade de origem e a de destino antes de usar uma medida convertida.