L’IMC (indice de masse corporelle) est une valeur obtenue en divisant le poids d’une personne par le carré de sa taille. Il sert d’outil général de dépistage des catégories de poids.
Comment fonctionne l’IMC
La formule est : IMC = poids (kg) ÷ taille (m)² ou, de manière équivalente IMC = poids (livres) × 703 ÷ taille (pouces)². Le résultat correspond à l’une des quatre catégories suivantes :
- Insuffisance pondérale : IMC inférieur à 18.5
- Corpulence normale : IMC de 18.5 à 24.9
- Surpoids : IMC de 25.0 à 29.9
- Obésité : IMC de 30.0 ou plus
Limites de l’IMC
L’IMC ne distingue pas le muscle de la graisse. Un athlète musclé peut avoir un IMC classé « en surpoids » malgré un faible taux de masse grasse. L’IMC ne tient pas non plus compte de la répartition de la graisse : la graisse abdominale est plus préoccupante que celle située ailleurs. Pour une évaluation plus complète, considérez le pourcentage de masse grasse, le tour de taille ou le rapport taille-hanches.
Exemple concret
Pour une personne mesurant 5'10" (70 pouces) et pesant 175 livres : IMC = 175 × 703 ÷ (70)² = 122,925 ÷ 4,900 = 25.1 — juste dans la catégorie « surpoids », même si cette personne peut être en parfaite santé selon sa composition corporelle.
Questions fréquentes
L’IMC est-il précis ?
L’IMC est un outil de dépistage utile à l’échelle des populations, mais il présente d’importantes limites individuelles. Il peut surestimer la masse grasse chez les personnes musclées et la sous-estimer chez les personnes âgées ayant perdu de la masse musculaire. Il doit être considéré parmi d’autres indicateurs.
Qu’est-ce qu’un IMC sain ?
La plage dite « normale » va de 18.5 à 24.9. Toutefois, la santé dépend de nombreux facteurs au-delà de l’IMC, notamment la forme physique, la qualité de l’alimentation, la pression artérielle, le cholestérol et les antécédents familiaux. Un IMC de 26 chez une personne en forme peut être associé à une meilleure santé qu’un IMC de 22 chez une personne sédentaire.
L’IMC est-il différent chez les enfants ?
Oui. Chez les enfants et les adolescents de 2 à 20 ans, l’IMC est reporté sur des courbes de croissance selon l’âge et le sexe, et exprimé en percentile plutôt qu’en valeur absolue, car la composition corporelle évolue fortement pendant la croissance.