La formule du fabricant de lentilles relie la forme physique d’une lentille — son matériau et la courbure de ses deux surfaces — à ses propriétés optiques : distance focale et puissance. Ce calculateur détermine ces valeurs à partir de n, R1 et R2 et peut aussi isoler l’une des quatre grandeurs (n, R1, R2 ou f) lorsque les trois autres sont connues.

Fonctionnement de la formule du fabricant de lentilles

Pour une lentille mince (dont l’épaisseur est faible par rapport à R1 et R2), la distance focale est donnée par 1/f = (n − 1)(1/R1 − 1/R2). Le terme (n − 1) représente la déviation supplémentaire due au matériau de la lentille par rapport à l’air ; le terme (1/R1 − 1/R2) exprime la contribution combinée des courbures des deux surfaces pour focaliser ou disperser la lumière. Une fois f déterminée, la puissance vaut P = 1/f, en dioptries si f est exprimée en mètres. Le signe de f indique si la lentille est convergente (f > 0) ou divergente (f < 0).

Les paramètres et leur signification

L’indice de réfraction (n) est une propriété sans unité du matériau ; le verre ordinaire a un indice d’environ 1.5, et un indice plus élevé permet d’obtenir une même puissance avec moins de courbure (lentille plus mince et plus plate). R1 et R2 sont les rayons de courbure des première et deuxième surfaces rencontrées par la lumière ; ils utilisent la même unité de longueur (ici, les centimètres). Leur signe dépend de la position du centre de courbure par rapport à la lumière incidente : positif du côté éloigné de la lentille, négatif du côté proche. Une erreur de signe est l’erreur la plus fréquente avec cette formule : une lentille biconvexe a R1 > 0 et R2 < 0 ; inverser ces signes produit une lentille biconcave divergente.

Limites et cas particuliers

Ce calculateur utilise l’approximation de lentille mince, qui néglige l’épaisseur physique et les aberrations sphériques des surfaces réelles non idéales. Elle convient aux lentilles correctrices et photographiques courantes, mais pas aux optiques épaisses ou fortement courbées. Une surface plane a un rayon de courbure infini, et non nul : une lentille plan-convexe se modélise en donnant un rayon très grand plutôt que zéro. Une saisie de 0 pour R1 ou R2 est invalide, car elle représenterait une surface courbée en un point. Si R1 = R2, les deux termes de courbure s’annulent et la puissance optique est nulle ; le calculateur signale ce cas au lieu de renvoyer une distance focale infinie non définie. La formule donne la distance focale et la puissance de la lentille, mais pas la position de l’image pour un objet donné ; consultez le calculateur de la formule des lentilles.