Energi bebas Gibbs menjawab pertanyaan yang diajukan setiap ahli kimia tentang suatu reaksi: apakah reaksi akan terjadi dengan sendirinya? Dengan menggabungkan berapa banyak panas yang dilepaskan atau diserap suatu reaksi (ΔH) dengan berapa banyak ketidakteraturan yang diciptakan atau dihilangkan (ΔS) pada suhu tertentu, ΔG memberikan satu bilangan yang tandanya menjawab pertanyaan — setidaknya apakah reaksi tersebut menguntungkan secara termodinamika, belum tentu seberapa cepat reaksi tersebut berjalan.

Bagaimana ΔG dihitung

Persamaan energi bebas Gibbs, ΔG = ΔH − TΔS, menimbang dua kecenderungan yang bersaing: reaksi cenderung melepaskan energi (mendukung ΔH negatif) dan cenderung meningkatkan ketidakteraturan (mendukung ΔS positif), dan suhu mengontrol seberapa besar pentingnya istilah entropi. Pada suhu rendah, istilah ΔH mendominasi; pada suhu tinggi, istilah TΔS mendominasi. Ketidaksesuaian satuan antara ΔH (kJ) dan ΔS (J/K) adalah jebakan perhitungan klasik — ΔS harus dikonversi ke kJ/K (dibagi dengan 1000) sebelum dapat dikurangkan dari ΔH, dan kalkulator ini melakukan konversi tersebut secara otomatis.

Membaca tanda ΔG

ΔG negatif berarti reaksi terjadi secara spontan (eksergonik) — reaksi dapat berlangsung maju tanpa masukan energi dari luar, meskipun mungkin masih lambat jika energi aktivasi tinggi. ΔG positif berarti reaksinya tidak spontan (endergonik) seperti yang tertulis; ia membutuhkan masukan energi yang terus-menerus untuk melanjutkan, atau mungkin berjalan secara spontan dalam arah sebaliknya. ΔG pada atau mendekati nol berarti sistem berada pada atau mendekati kesetimbangan, dengan laju maju dan mundur kira-kira seimbang.

Mengapa spontanitas bisa berubah seiring suhu

Karena suhu mengalikan suku entropi, spontanitas reaksi dapat berubah seiring perubahan suhu setiap kali ΔH dan ΔS memiliki tanda yang sama. Jika ΔH > 0 dan ΔS > 0 (menyerap panas, meningkatkan ketidakteraturan), reaksi menjadi spontan hanya pada suhu persilangan. Jika ΔH < 0 dan ΔS < 0 (melepaskan panas, mengurangi ketidakteraturan), ia terjadi secara spontan hanya di bawah suhu persilangan. Jika ΔH dan ΔS memiliki tanda yang berlawanan, maka reaksi akan terjadi secara spontan pada setiap suhu (ΔH < 0, ΔS > 0) atau tidak pernah terjadi secara spontan pada suhu berapa pun (ΔH > 0, ΔS < 0) — tab Suhu Crossover menandai hal ini dengan mengembalikan suhu negatif atau suhu non-fisik.