Hanya sedikit topik dalam wacana pangan ramah lingkungan yang menghasilkan lebih banyak kebingungan dibandingkan dengan food miles. Logika intuitifnya – pangan yang ditanam secara lokal lebih baik bagi iklim dibandingkan pangan impor – sering kali salah jika Anda melihat data siklus hidup secara keseluruhan. Penentu terpenting jejak karbon suatu makanan hampir selalu ditentukan oleh apa yang Anda makan, bukan dari mana asalnya. Untuk memahami alasannya, kita perlu melihat emisi produksi yang mendominasi dampak iklim terhadap setiap pangan.
Mengapa Apa yang Anda Makan Lebih Penting Daripada Asalnya
Inti dari studi penilaian siklus hidup pangan adalah bahwa emisi produksi biasanya menyumbang 70–90% dari total jejak karbon pangan, dan hanya menyisakan 10–30% pada fase transportasi, ritel, dan konsumen. Untuk produk hewani, emisi produksinya sangat besar karena fermentasi enterik pada hewan ruminansia (metana dari sapi), produksi tanaman pakan (dengan penggunaan lahan sendiri dan emisi pupuk), dan perubahan penggunaan lahan dari pembukaan hutan untuk padang rumput. Daging sapi dengan produksi 27 kg CO₂e per kilogram pada dasarnya bukan merupakan masalah transportasi — namun merupakan masalah produksi pertanian. Penerbangan daging sapi dari Argentina ke New York menambah sekitar 3 kg CO₂e/kg dalam transportasi, peningkatan 10% dari angka dasar sebesar 27 kg. Mengganti daging sapi dengan ayam lokal (6,9 kg CO₂e/kg, bahkan dengan transportasi) akan menghemat 17,1 kg CO₂e per kilogram, dari mana pun ayam tersebut berasal. Implikasinya bagi konsumen jelas: peralihan dari daging sapi dan domba ke unggas, ikan, atau protein nabati mempunyai dampak iklim yang jauh lebih besar dibandingkan pilihan sumber apa pun dalam kategori makanan.
Ketika Miles Makanan Penting: Pengecualian Pengiriman Udara
Meskipun jarak tempuh makanan umumnya dilebih-lebihkan sebagai faktor iklim, ada pengecualian penting: makanan mudah rusak yang diangkut melalui udara. Angkutan udara kira-kira 50–60× lebih banyak mengandung karbon per kilogram per kilometer dibandingkan angkutan laut, dan kesenjangan antara angkutan laut dan jalan raya juga sangat besar. Sebagian besar komoditas curah yang diperdagangkan secara internasional (biji-bijian, daging, makanan kaleng, ikan beku) dikirim melalui laut — dengan kandungan 0,01 kg CO₂e/kg/km, kontribusi pengangkutannya sangat kecil bahkan dalam jarak ribuan mil. Namun produk-produk segar dan mudah rusak memerlukan kecepatan tinggi – bunga segar dari Kolombia, stroberi di luar musim dari Kenya, ikan segar dari perairan jauh – sering kali dibawa melalui udara. Satu kilogram produk yang diangkut melalui udara yang menempuh jarak 8.000 km mengakumulasi 4,8 kg CO₂e hanya dalam transportasi saja — berpotensi setara atau melebihi jejak produksi makanan rendah emisi. Mengidentifikasi produk yang dikirim melalui udara (sering kali diberi label 'diterbangkan' atau ditandai dengan umur simpan yang sangat pendek dari tempat asal yang jauh) dan memilih alternatif musiman akan mengurangi emisi transportasi secara signifikan untuk kategori khusus ini.
Langkah Praktis untuk Mengurangi Jejak Karbon Makanan Anda
Diurutkan berdasarkan dampak per upaya, pengurangan karbon terkait pola makan yang paling efektif adalah: Pertama, kurangi konsumsi daging ruminansia — daging sapi dan domba memiliki jejak karbon 3–5× lebih tinggi dibandingkan daging babi dan ayam, dan 15–25× lebih tinggi dibandingkan sebagian besar protein nabati. Bahkan satu atau dua hari tanpa daging dalam seminggu dapat mengurangi jejak makanan pola makan barat sebesar 10-20%. Kedua, kurangi limbah makanan – makanan yang terbuang bukan hanya mewakili biaya eceran namun juga seluruh produksi dan transportasi karbon yang terkandung dalam makanan tersebut. Limbah makanan global diperkirakan mewakili 8–10% dari total emisi gas rumah kaca. Ketiga, pilihlah produk lokal musiman yang mudah didapat dan harganya sebanding — ini adalah perbaikan yang mudah dan berdampak sedang, terutama untuk kategori produk seperti stroberi, tomat, dan sayuran berdaun hijau yang dibawa melalui udara saat di luar musim. Keempat, kurangi konsumsi produk susu — keju dengan kandungan 13,5 kg CO₂e/kg adalah salah satu makanan umum yang paling banyak dikonsumsi karena banyaknya susu (dan emisi terkait ternak) yang dibutuhkan per kilogram keju yang diproduksi.