Pepohonan adalah teknologi penangkapan karbon paling efisien di alam. Melalui fotosintesis, mereka mengubah CO₂ di atmosfer menjadi kayu, akar, dan bahan organik tanah yang membentuk ekosistem hutan. Namun jumlah karbon yang diserap pohon bergantung pada spesies, umur, iklim, dan pengelolaan lahan – dan meskipun menanam pohon benar-benar bermanfaat, penting untuk memahami apa yang bisa dan tidak bisa dicapai untuk mencapai tujuan iklim.

Bagaimana Pohon Menyimpan Karbon

Saat pohon tumbuh, ia menarik CO₂ dari udara dan menggunakan energi matahari untuk mengubahnya menjadi gula, yang kemudian diubah menjadi selulosa dan lignin — senyawa struktural yang membentuk kayu. Sekitar setengah dari berat kering pohon adalah karbon. Biomassa di atas tanah (batang, cabang, daun) menyumbang sekitar 60–70% dari penyimpanan tersebut; akar dan bahan organik tanah terkait menyumbang sisanya. Pohon ek berusia 30 tahun di wilayah beriklim sedang di AS mungkin menyimpan 120–150 pon karbon hanya pada kayu di atas tanah.

Pohon Muda vs. Pohon Dewasa: Siapa yang Lebih Banyak Menangkap?

Pohon muda menyerap total karbon lebih sedikit per tahun dibandingkan pohon dewasa — hanya karena ukurannya lebih kecil. Sebuah pohon muda mungkin menangkap 1–5 pon CO₂ dalam beberapa tahun pertama; pohon ek dewasa yang besar menghasilkan 50+ pon per tahun. Namun, pohon-pohon muda memiliki tingkat pertumbuhan yang lebih tinggi dibandingkan dengan ukurannya, dan hutan yang baru ditanam dapat mengakumulasi karbon dengan cepat dalam 20-30 tahun pertama ketika pohon-pohon tersebut mendekati usia dewasa. Inilah sebabnya mengapa proyek reboisasi sangat berharga: proyek ini memulai siklus pertumbuhan panjang yang akan terus menyerap karbon selama beberapa dekade.

Apa yang Pohon Tidak Bisa Lakukan

Penanaman pohon sering kali dilebih-lebihkan sebagai solusi iklim. Untuk mengganti seluruh emisi CO₂ global dengan pepohonan saja, diperlukan penanaman sekitar 1,2 triliun pohon – lebih luas dibandingkan lahan yang cocok di seluruh dunia. Pohon juga melepaskan simpanan karbonnya jika dipanen, dibakar dalam kebakaran hutan, atau mati dan membusuk. Perubahan iklim sendiri telah mengubah dinamika hutan, menyebabkan kematian skala besar akibat kekeringan dan serangga menjadi lebih umum terjadi. Pepohonan merupakan bagian penting dari solusi karbon, namun pengurangan emisi pada sumbernya jauh lebih dapat diandalkan dibandingkan penyerapan sebagai strategi iklim utama.

Manfaat Bersama Selain Karbon

Bahkan penanaman pohon skala kecil memberikan manfaat lebih dari sekadar penyerapan karbon. Pepohonan di perkotaan mengurangi efek pulau panas, menurunkan kebutuhan AC di sekitar sebesar 10–15%. Pepohonan di jalan mengurangi limpasan air hujan dengan menghalangi 15–35% curah hujan. Pepohonan meningkatkan kualitas udara dengan menjebak partikel pada permukaan daunnya. Pohon peneduh yang sudah dewasa dapat mengurangi biaya pendinginan perumahan sebesar US$100–US$250/tahun. Dan ekosistem hutan yang sehat menyediakan habitat bagi ribuan spesies. Manfaat tambahan ini sering kali lebih nyata dibandingkan jumlah karbon — terutama untuk penanaman di halaman belakang dan lingkungan sekitar.