Tingkat penebaran adalah salah satu keputusan dengan pengaruh tertinggi dalam pengelolaan ternak berbasis padang rumput – lakukan dengan benar dan hijauan tetap produktif dari tahun ke tahun; melakukan kesalahan dan penggembalaan berlebihan secara diam-diam akan mengikis hasil padang rumput di masa depan. Kalkulator ini mengubah produksi dan luas hijauan hijauan di padang rumput Anda menjadi jumlah ekor yang direkomendasikan menggunakan sistem unit hewan standar, dan menandai ketika stok yang Anda rencanakan melebihi kapasitas yang dapat didukung oleh lahan secara berkelanjutan.
Mengapa satuan hewan, bukan jumlah kepala, yang menjadi mata uang sebenarnya
Satu ekor saja tidak berarti banyak — 20 kuda memakan lebih banyak dari 20 domba. Sistem unit hewan (AU) memecahkan masalah ini dengan menetapkan harga setiap spesies berdasarkan referensi umum: seekor sapi dewasa seberat 1.000 pon yang memakan sekitar 26 pon bahan kering hijauan setiap hari. Kuda, karena lebih besar, memiliki suhu lebih tinggi pada 1,25 AU; domba dan kambing, karena jauh lebih kecil, memiliki nilai yang jauh lebih rendah yaitu masing-masing 0,20 dan 0,15 AU. Mengonversi kawanan ke AU memungkinkan Anda membandingkan jumlah ternak antar spesies, atau merencanakan kawanan campuran, dengan anggaran hijauan yang sama.
Ini juga berarti padang rumput yang sama mendukung jumlah ekor yang sangat berbeda tergantung pada jenis penggembalaan Anda — padang rumput yang memelihara 34 pasang sapi-anak sapi mungkin dapat menampung sekitar 170 domba, karena lima ekor domba mengonsumsi hijauan yang sama banyaknya dengan seekor sapi.
Produksi hijauan mendorong segalanya
Produksi hijauan (pon bahan kering per hektar per tahun) adalah angka yang paling penting — dan paling bervariasi secara lokal — dalam penghitungan ini. Hal ini bergantung pada jenis padang rumput (padang rumput yang lebih baik, jinak, atau asli), kesuburan tanah, curah hujan, dan riwayat pengelolaan penggembalaan. Padang rumput yang diperbaiki, diberi pupuk, dan diberi irigasi dapat menghasilkan 5.000-8.000+ pon/acre/tahun, sedangkan padang rumput yang tidak diperbaiki atau mengalami kekeringan dapat mencapai kurang dari 1.500-2.000 pon/acre/tahun — selisih 3-5x yang secara langsung mengukur tingkat persediaan hijauan yang aman.
Karena produksi hijauan sangat bervariasi menurut wilayah dan musim, angka lokal selalu mengalahkan rata-rata nasional. Kantor penyuluhan daerah Anda, kantor NRCS (Layanan Konservasi Sumber Daya Alam), atau tes pemotongan hijauan yang baru-baru ini dilakukan adalah sumber yang paling dapat diandalkan — perlakukan nilai default kalkulator sebagai perkiraan kasar perencanaan nasional, bukan pengganti angka spesifik lokasi.
Penggembalaan yang berlebihan akan merugikan Anda nantinya
Penggembalaan berlebihan bukanlah peristiwa yang terjadi dalam satu musim saja — melainkan bersifat kumulatif. Penggembalaan hijauan yang lebih cepat daripada pertumbuhan kembali akan menipiskan tutupan tanah, melemahkan sistem perakaran, dan memungkinkan masuknya gulma yang kurang disukai, sehingga menurunkan produksi hijauan padang rumput di tahun-tahun mendatang. Hal ini menyebabkan terjadinya penurunan: padang rumput yang memiliki persediaan melebihi kapasitas akan menghasilkan lebih sedikit hijauan pada musim berikutnya, sehingga jumlah ternak yang sama akan terlihat lebih banyak.
Penggembalaan bergilir — membagi padang rumput menjadi beberapa bagian dan memindahkan hewan di antara keduanya — adalah solusi yang paling umum. Hal ini memungkinkan setiap bagian padang rumput beristirahat dan tumbuh kembali sementara hewan merumput di bagian lain, sehingga secara efektif meningkatkan tingkat persediaan seketika yang dapat ditangani oleh suatu bagian tertentu tanpa melebihi daya dukung tahunan keseluruhan padang rumput tersebut. Jika kalkulator ini menunjukkan risiko penggembalaan berlebihan, pertimbangkan apakah penggembalaan bergilir, musim yang lebih pendek, atau jumlah ternak yang lebih sedikit paling sesuai dengan operasi Anda.