« Cet écran est-il assez net ? » La réponse se résume souvent à un nombre de résolution brut — 1080p, 1440p, 4K — qui ne dit pas grand-chose à lui seul : une même résolution paraît très différente sur un moniteur de 24 po et sur un téléphone de 6 po. Le nombre de pixels par pouce (PPI) répond réellement à la question de la netteté. Ce calculateur le déduit de deux caractéristiques que vous connaissez déjà : la résolution et la taille de l’écran.
La résolution seule ne suffit pas à mesurer la netteté
Une résolution de 3840×2160 (4K) paraît impressionnante, mais sur un téléviseur de 65 po elle ne représente qu’environ 68 PPI : l’image est suffisamment nette depuis l’autre côté du salon, mais les pixels deviennent visibles de près. La même résolution sur un moniteur de 27 po atteint environ 163 PPI, ce qui permet de lire confortablement un texte fin à un bureau. Le PPI rapporte la résolution à la taille physique, d’où son utilisation dans les tests et fiches techniques pour parler de la netteté d’un écran.
Ce que signifie vraiment « Retina »
« Retina » n’est pas un seuil de PPI fixe : le terme désigne une relation entre la densité de pixels et la distance à laquelle on regarde l’écran. L’œil humain distingue les détails jusqu’à environ une minute d’arc dans son champ de vision. Cette limite angulaire correspond à un seuil de PPI différent selon la distance : environ 344 PPI pour un téléphone tenu à 10 po du visage, contre environ 143 PPI pour un moniteur placé à 24 po. C’est pourquoi un téléphone de 461 PPI et un moniteur de 163 PPI peuvent tous deux être qualifiés de « Retina » dans leur usage typique : chacun dépasse le seuil correspondant à la distance à laquelle on le tient ou le regarde.
Pas de pixel et mégapixels : les caractéristiques physiques
Le pas de pixel traduit le PPI en mesure physique : la distance réelle, en millimètres, entre le centre d’un pixel et celui du suivant. Il est surtout utile pour comparer des écrans fondés sur des technologies de pixels très différentes ; un pas plus petit correspond généralement à une image plus fine de près. Le nombre total de mégapixels — la résolution en pixels divisée par un million — est une autre mesure, indépendante de la taille, qui a ses propres usages : il détermine la taille d’une capture d’écran en pleine résolution et la quantité de pixels que le processeur graphique doit afficher à chaque image, quelle que soit la taille physique de l’écran.