Les tests de vitesse Internet comptent parmi les outils techniques les plus utilisés au quotidien. Le grand public s’en sert pour vérifier le service de son fournisseur d’accès, les personnes en télétravail pour diagnostiquer les problèmes d’appel vidéo, les joueurs pour trouver des problèmes de latence et les techniciens pour valider une installation. Malgré leur popularité, leurs résultats sont souvent mal interprétés. Les sections ci-dessous expliquent ce que mesurent le téléchargement, le téléversement, le ping et la gigue, pourquoi plusieurs tests donnent des résultats différents sur une même connexion et comment utiliser ces mesures pour prendre des décisions sur votre réseau.
Ce que mesurent réellement les résultats
Un test de vitesse moderne produit quatre mesures principales et plusieurs mesures secondaires, chacune décrivant une caractéristique précise de la connexion. Le débit de téléchargement mesure la vitesse à laquelle vous recevez des données depuis Internet. C’est la valeur mise en avant par les fournisseurs, car elle compte pour la diffusion en continu, le téléchargement de fichiers et la navigation Web. Aux États-Unis, les connexions résidentielles vont d’environ 25 Mbps (tout juste suffisant) à 1 Gbps par fibre optique, voire 2 Gbps ou plus avec les offres récentes en fibre et DOCSIS 4.0. Le débit de téléversement mesure la vitesse à laquelle vous envoyez des données vers Internet ; sur les offres grand public, il est généralement bien inférieur au téléchargement. Il compte pour les appels vidéo, la synchronisation de fichiers dans le nuage, la diffusion de parties de jeu et les applications interactives en temps réel. Le câble et l’Internet résidentiel 5G, très répandus, ont longtemps été asymétriques (100 Mbps en téléchargement et 10 Mbps en téléversement), tandis que les offres fibre plus récentes sont souvent symétriques. Le ping, aussi appelé latence, mesure en millisecondes le temps aller-retour de petits paquets de données. Pour les applications en temps réel — appels vidéo, jeux en ligne, sessions SSH ou VoIP — il compte davantage que le débit brut. Moins de 20 ms est excellent, 20 à 50 ms est bon, 50 à 100 ms produit un retard perceptible et plus de 100 ms crée un délai évident à l’écran. La gigue est la variation du ping entre plusieurs mesures. Lorsqu’elle est élevée, les appels vidéo deviennent hachés et les jeux subissent des pics de latence que la moyenne du ping ne permet pas de prévoir.
Pourquoi les résultats varient selon le test
Avec une même connexion, deux tests — celui-ci, Ookla, Fast.com ou l’outil du fournisseur — peuvent afficher des résultats qui diffèrent de 10 à 50 %, même à quelques minutes d’intervalle. Cela surprend les personnes qui s’attendent à une vitesse unique et exacte, mais plusieurs facteurs expliquent ces écarts. Premièrement, l’emplacement du serveur : chaque test choisit un serveur, et plus il est proche, plus le débit mesuré est élevé puisque les données passent moins de temps en transit. Cet outil utilise le réseau périphérique de Cloudflare, qui dispose de serveurs dans la plupart des grandes agglomérations ; Ookla utilise une sélection tournante de serveurs exploités par des fournisseurs d’accès ; Fast.com utilise spécifiquement des serveurs Netflix. Si un test choisit un serveur à l’autre bout du pays et un autre un serveur dans votre ville, les valeurs diffèrent même si votre connexion n’a pas changé. Deuxièmement, l’heure : les réseaux résidentiels sont partagés et ralentissent pendant les heures de pointe, généralement de 7 à 11 PM, heure locale, lorsque les voisins regardent Netflix ou jouent en ligne. Un test à 2 AM peut approcher le débit maximal ; le même à 9 PM peut être 40 à 60 % plus lent. Troisièmement, la taille du test : un petit transfert peut se terminer avant que le mécanisme TCP slow-start atteigne sa pleine vitesse et sous-estimer la capacité réelle. Un transfert plus gros mesure mieux le débit soutenu. Enfin, la charge en cours : les autres appareils qui diffusent du contenu ou sauvegardent des données réduisent la vitesse mesurée de façon variable.
Prendre des décisions à partir des résultats
La plupart des personnes veulent surtout savoir si leur connexion convient à leur usage, plutôt que connaître son débit exact. Pour un appel vidéo individuel en HD, une connexion offrant au moins 5 Mbps en téléversement, 10 Mbps en téléchargement, un ping de 50 ms ou moins et une gigue inférieure à 10 ms convient généralement. Pour un appel de groupe de 5 personnes ou plus, prévoyez environ le double. Pour la diffusion en continu en 4K, Netflix recommande 25 Mbps par flux ; la 8K demande au moins 50 Mbps. Pour les jeux en ligne, le ping et la gigue comptent beaucoup plus que le débit brut : une connexion de jeu à 20 ms et 50 Mbps est préférable à une connexion à 100 ms et 500 Mbps. Pour le télétravail avec synchronisation de fichiers dans le nuage (Dropbox, Google Drive ou OneDrive), le débit de téléversement soutenu peut devenir le facteur limitant ; 20 Mbps ou plus en débit symétrique est confortable. Pour un foyer de 3 à 4 personnes qui travaille, regarde des vidéos et joue en ligne simultanément, 100 Mbps en téléchargement et 20 Mbps en téléversement conviennent à la plupart des usages ; 500 Mbps et 50 Mbps offrent une bonne marge. Si les résultats révèlent un problème, procédez dans cet ordre : redémarrez d’abord le routeur et le modem (cela résout 30 % des problèmes), branchez un câble Ethernet pour écarter un problème Wi-Fi, réduisez le nombre d’appareils actifs, recherchez les sauvegardes en nuage en arrière-plan, mettez à jour le micrologiciel du routeur et contactez enfin votre fournisseur d’accès.