Lorem Ipsum est ce texte de remplacement à l’apparence latine qui remplit les maquettes depuis des siècles. Malgré ses origines très anciennes — il remonte aux écrits philosophiques de l’orateur romain Cicéron, en 45 av. J.-C. —, il reste l’outil le plus pratique pour insérer du contenu fictif dans les conceptions Web modernes, les mises en page imprimées et les maquettes d’interface. Les sections ci-dessous retracent l’histoire inattendue de l’expression, expliquent pourquoi Lorem Ipsum reste plus efficace que le faux texte en anglais dans la plupart des maquettes et indiquent quand lui préférer une variante thématique hipster, tech ou bureautique.
L’histoire étonnante de Lorem Ipsum
Le texte Lorem Ipsum commence par « Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit... » et se poursuit en pseudo-latin. Il ressemble au latin, mais il s’agit en réalité d’une version remaniée et abrégée d’un passage du De Finibus Bonorum et Malorum (« Des termes extrêmes des biens et des maux ») de Cicéron, écrit vers 45 av. J.-C. Le passage d’origine traite de l’éthique du plaisir et de la douleur ; la phrase qui ouvre la version remaniée était, dans le texte original : « Neque porro quisquam est qui dolorem ipsum quia dolor sit amet... », soit approximativement : « Nul n’aime la douleur en elle-même parce qu’elle est douleur. » Au XVIe siècle, un typographe — probablement occupé à composer un spécimen de caractères d’imprimerie — a remanié et abrégé ce passage. Le premier mot tronqué, « dolorem », est devenu « lorem », et le texte ainsi obtenu s’est imposé dans le métier de la typographie comme texte de remplissage standard. Il a traversé sans changer l’époque de la Linotype, celle de la photocomposition, puis l’édition numérique, précisément parce qu’il est rédigé dans une langue que la plupart des lecteurs ne reconnaissent pas comme une vraie langue. Les lecteurs peuvent ainsi se concentrer sur la mise en page et la typographie plutôt que sur le contenu. Les mots d’apparence latine ont aussi une distribution de lettres et une longueur approximativement comparables à celles des mots anglais ; un paragraphe de Lorem Ipsum occupe donc à peu près le même espace visuel qu’un texte anglais de longueur équivalente.
Pourquoi Lorem Ipsum est préférable au faux texte anglais dans la plupart des maquettes
L’avantage pratique de Lorem Ipsum par rapport au faux texte en anglais tient au déroulement des réunions de révision avec les clients. Lorsqu’un designer présente une maquette remplie de vrai texte anglais (« Voici le titre de notre produit » ou même des extraits de Wikipédia), les participants qui ne sont pas designers lisent inévitablement le texte et réagissent à son contenu au lieu d’évaluer la conception. Face à une maquette de page d’accueil remplie de texte anglais, un client peut passer la réunion à débattre du choix des mots, de l’ordre des puces et de l’exactitude des faits — alors que ce n’est ni le travail du designer ni l’objectif de la maquette. L’apparence étrangère de Lorem Ipsum évite cette dérive. Les participants voient toujours la quantité de texte dans chaque zone, repèrent si les titres passent sur deux lignes et évaluent le rythme des paragraphes, mais ils ne sont pas tentés de lire les mots. Les observations informelles issues des équipes de conception vont toutes dans le même sens : celles qui utilisent Lorem Ipsum lors des premières révisions obtiennent plus vite des commentaires structurels que celles qui choisissent un faux texte anglais plausible. Cela suffit à justifier sa place dans la boîte à outils des designers, même s’il paraît étrange aux personnes qui le découvrent. À la question habituelle « Quelle est cette langue ? », une réponse comme « C’est du texte de remplacement ; le vrai texte n’est pas encore prêt » ramène la conversation à la mise en page en quelques secondes.
Quand choisir plutôt une variante thématique
Le Lorem Ipsum classique n’est pas toujours le meilleur choix ; une variante thématique peut mieux convenir à la maquette. C’est notamment le cas lorsque des clients l’ont pris plusieurs fois pour du vrai contenu, lorsque le ton léger du contenu final est important, lorsque du pseudo-latin semblerait peu professionnel dans une présentation, ou lorsque vous souhaitez que les personnes chargées de la révision interagissent brièvement avec le faux texte pour évaluer la densité du contenu sans prendre son sens au sérieux. Dans ces situations, les styles hipster, tech ou bureautique conservent la fonction générale du texte de remplissage tout en rendant le thème évident. En contrepartie, ces variantes peuvent elles aussi distraire : les lecteurs anglophones risquent de s’attarder sur le vocabulaire plutôt que sur la mise en page. Pour un travail de production sérieux, privilégiez le latin classique ; gardez les variantes thématiques pour les aperçus internes, les portfolios personnels ou les projets où le thème fait partie de l’exercice.