Le ratio d’image est l’une des caractéristiques visuelles les plus importantes d’une image, d’un écran ou d’une vidéo, mais ses contraintes sont souvent mal comprises. Un mauvais ratio entraîne des bandes noires, un recadrage ou un étirement gênant. Les sections suivantes expliquent pourquoi le 16:9 est devenu la norme, quels formats plus larges subsistent au cinéma, comment les téléphones ont imposé la vidéo verticale 9:16 et comment redimensionner sans déformation.
Pourquoi le 16:9 est devenu la norme universelle
Avant la télévision HD, les écrans étaient presque carrés : le 4:3 a dominé pendant des décennies, reprenant la forme des premiers tubes cathodiques et le ratio de cinéma Academy de 1932. Avec le succès du cinéma panoramique dans les années 1950–1970 (CinemaScope 2.35:1, VistaVision 1.66:1), les téléviseurs grand public avaient besoin d’un compromis pour afficher ces films sans bandes excessives tout en accueillant les contenus 4:3 sans trop de bandes latérales. Kerns Powers, chercheur à la Society of Motion Picture and Television Engineers (SMPTE), a montré que 16:9 (1.778) se situait au centre des ratios cinéma courants : proche du Flat 1.85:1, plus large que le 4:3 et compatible avec les procédés de fabrication des tubes cathodiques moyennant des changements limités. Proposé comme norme HDTV en 1984, le 16:9 a été adopté par l’ATSC en 1995 et a supplanté le 4:3 sur les écrans grand public, dans les jeux et les vidéos en ligne à la fin des années 2000. YouTube, Netflix, la télévision en streaming, les consoles, les ordinateurs portables et la plupart des moniteurs l’utilisent par défaut. Même les formats 21:9, 16:10 et les écrans verticaux se définissent par rapport à lui.
Formats cinéma : plus que le 16:9
Malgré sa domination sur les écrans grand public, le cinéma utilise encore des formats plus larges. Hollywood emploie deux formats principaux définis par Digital Cinema Initiatives (DCI). DCI Flat est en 1.85:1 (proche de 17:9 ; DCI 2K : 1998×1080 pixels ; DCI 4K : 3996×2160), surtout pour les drames, les comédies et les films sans scènes d’action majeures. DCI Scope est en 2.39:1 (parfois 2.40:1 après un arrondi en 2005 ; DCI 2K : 2048×858 ; DCI 4K : 4096×1716), pour les épopées, films d’action et westerns. Les objectifs anamorphiques compriment horizontalement l’image sur une pellicule 35 mm, puis le projecteur la décomprime. Ce procédé crée un bokeh ovale, des reflets horizontaux et une profondeur de champ particulière. L’IMAX utilise le 4:3 (1.43:1 en 70 mm) car ses écrans sont plus hauts que ceux des multiplexes ; remplir l’écran exige donc une image plus haute. Les films IMAX sortent parfois en plusieurs ratios, la version IMAX montrant davantage de l’image.
Téléphones, tablettes et essor de la vidéo verticale
Les premiers smartphones reprenaient le 16:9 des téléviseurs. À mesure que les écrans se sont allongés sans s’élargir, pour rester faciles à tenir d’une main, les ratios sont passés par 18:9, 19.5:9 et 20:9 vers 2024. Cette évolution a transformé la vidéo : le format portrait 9:16 est passé de l’enregistrement accidentel sur téléphone à un format à part entière. Instagram Stories l’a adopté en 2016, TikTok en a fait son format dominant en 2018 et YouTube Shorts l’a diffusé auprès de plus de 2 milliards d’utilisateurs en 2021. La vidéo verticale 9:16 est désormais essentielle pour toucher les moins de 35 ans ; les plateformes pénalisent visuellement les vidéos qui ne remplissent pas l’écran. Un même contenu peut devoir être décliné en 16:9 pour YouTube, 9:16 pour TikTok/Reels/Shorts, 1:1 ou 4:5 pour Instagram et 4:1 pour les bannières LinkedIn. La production multiformat est devenue courante en marketing et en création de contenu.
Conseils pratiques pour redimensionner sans déformation
Ne jamais étirer ni comprimer le contenu pour l’adapter à un autre ratio : redimensionnez les deux dimensions avec le même facteur, ou utilisez des bandes ou un recadrage. Les bandes (letterboxing/pillarboxing) préservent toute l’image d’origine sans perte de pixels. Elles conviennent aux archives, aux contenus dont les bords sont importants et aux présentations originales, comme les films classiques sur un téléviseur moderne. Le recadrage supprime des pixels aux bords : il est destructif, mais remplit l’écran et s’intègre mieux au support cible. Il convient à de nombreuses adaptations pour les réseaux sociaux lorsque le sujet est centré. En CSS, `object-fit: contain` ajoute des bandes pour préserver l’image, tandis que `object-fit: cover` recadre pour remplir le conteneur. L’onglet Dimensions de cette calculatrice aide à calculer les dimensions ou le recadrage exacts. Les logiciels de montage proposent aussi le recadrage automatique avec détection du sujet, notamment Auto Reframe de Premiere, Smart Conform de Final Cut Pro et les outils de DaVinci Resolve.