Les bulletins météo commencent souvent par l’humidité relative, mais cette valeur varie avec la température : une même quantité d’eau donne un faible pourcentage par temps chaud et un pourcentage élevé par temps frais. Le point de rosée mesure directement la quantité réelle d’humidité de l’air ; les météorologues et les spécialistes du chauffage et de la climatisation l’utilisent donc pour décrire la sensation de moiteur.

Ce que mesure réellement le point de rosée

Le point de rosée est la température à laquelle l’air devient saturé — il ne peut plus retenir davantage de vapeur d’eau — compte tenu de son humidité actuelle. Si l’air est refroidi jusqu’à ce point, l’eau se condense en rosée, brouillard ou gouttelettes de nuage. Comme cette valeur dépend de la quantité réelle d’humidité et non de la température actuelle de l’air, elle reste à peu près constante durant la journée même si la température et l’humidité relative varient. C’est ce qui en fait un meilleur indicateur de confort : une humidité relative de 60 % n’a pas le même sens à 15°C et à 35°C, tandis qu’un point de rosée de 20°C procure la même sensation quelle que soit la température de l’air.

La formule de Magnus et ses limites

Ce calculateur utilise l’approximation de Magnus-Tetens, formule empirique ajustée à la pression de vapeur d’eau au-dessus de l’eau liquide. Simple et rapide, elle est précise à environ 0.4°C dans la plage de températures et d’humidités courantes (environ −45°C à 60°C). Des formules plus rigoureuses, fondées sur la relation de Clausius-Clapeyron et des termes de correction, existent, mais compliquent le calcul sans modifier sensiblement les résultats météorologiques ou de confort usuels. Près ou en dessous du point de congélation, la formule décrit techniquement le point de givre plutôt que le point de rosée, puisque la glace se forme à la place de la rosée liquide ; l’écart numérique est faible dans la plupart des usages pratiques.

Lire l’échelle de confort

Les catégories utilisées ici — sec sous 10°C, confortable de 10 à 16°C, lourd de 16 à 20°C, moite de 20 à 24°C et étouffant au-dessus de 24°C — simplifient les plages utilisées par le National Weather Service des États-Unis. Elles reposent volontairement sur le point de rosée plutôt que sur l’humidité relative : une même catégorie correspond ainsi à une sensation comparable par un jour de printemps à 20°C ou un après-midi d’été à 35°C. L’onglet Inverse renverse la question : au lieu de demander « quelle est la moiteur actuelle ? », il indique à quel point l’air devrait être sec pour rester confortable à cette température. Cela aide à évaluer une prévision ou le réglage d’un déshumidificateur.