L’équation de Rydberg fut l’une des premières lois quantitatives de la physique atomique. Elle a prédit correctement les raies spectrales de l’hydrogène des décennies avant que la mécanique quantique n’explique leur existence. Ce calculateur détermine la longueur d’onde, la fréquence et l’énergie du photon associé à toute transition électronique entre deux niveaux d’énergie de l’hydrogène, et indique la série spectrale correspondante.

Fonctionnement du calculateur de l’équation de Rydberg

Un électron de l’hydrogène ne peut occuper que des niveaux d’énergie quantifiés précis, désignés par le nombre quantique principal n = 1, 2, 3, .... Lorsqu’un électron retombe d’un niveau supérieur n2 vers un niveau inférieur n1, il émet un photon dont la longueur d’onde est donnée par 1/λ = R(1/n1² − 1/n2²), où R est la constante de Rydberg (≈1.09737 × 10⁷ m⁻¹). La même formule, appliquée en sens inverse, donne la longueur d’onde absorbée par un atome d’hydrogène pour faire passer un électron de n1 à n2. Une fois λ connue, les relations entre onde et photon (f = c/λ et E = hf) donnent la fréquence et l’énergie de la transition.

Signification des valeurs saisies

n1 est le niveau d’énergie inférieur, ou final, sur lequel l’électron retombe ; il doit s’agir d’un entier positif. n2 est le niveau supérieur, ou initial, de départ de l’électron, et doit être strictement supérieur à n1. Un électron ne peut pas retomber du même niveau ou d’un niveau supérieur tout en émettant de la lumière. Dans l’onglet Série, le choix d’une série nommée fixe simplement n1 (1 pour Lyman, 2 pour Balmer, 3 pour Paschen, 4 pour Brackett, 5 pour Pfund) et affiche les longueurs d’onde correspondant aux cinq valeurs suivantes de n2.

Limites et cas particuliers

Ce calculateur utilise la formule simple de Rydberg pour l’hydrogène (un proton et un électron) ; elle ne s’applique pas directement aux atomes à plusieurs électrons, où leur répulsion mutuelle décale les niveaux d’énergie par rapport au schéma régulier en 1/n². Il considère également la constante de Rydberg comme fixe, sans corriger la petite différence de masse réduite entre l’hydrogène et les ions plus lourds analogues à l’hydrogène (He⁺, Li²⁺) ; les résultats sont donc les plus précis pour l’hydrogène ordinaire. Lorsque n1 et n2 deviennent grands, les longueurs d’onde convergent vers une limite de série (n1²/R) au lieu d’augmenter sans borne : c’est un comportement physique attendu, pas une erreur du calculateur. Pour convertir de façon générale l’énergie, la fréquence ou la longueur d’onde d’un photon hors du contexte du spectre de l’hydrogène, consultez le Calculateur d’énergie d’un photon.