Un réseau de diffraction sépare la lumière en ses différentes longueurs d’onde en la faisant traverser (ou réfléchir sur) des milliers de fentes parallèles rapprochées par millimètre. Ce calculateur applique l’équation d·sinθ = mλ pour déterminer l’angle de diffraction, la longueur d’onde d’une source inconnue ou le pas d’un réseau inconnu, comme en spectrométrie, en monochromation et dans les expériences de physique.

Fonctionnement de l’équation du réseau

Lorsqu’une lumière traverse une série de fentes régulièrement espacées, chacune agit comme une source d’un nouveau front d’onde (principe de Huygens). À la plupart des angles, ces fronts d’onde interfèrent de manière destructive et s’annulent. Seuls certains angles produisent des franges lumineuses : la différence de trajet entre deux fentes adjacentes est alors un nombre entier de longueurs d’onde (mλ), et les fronts d’onde interfèrent constructivement. Cette différence vaut exactement d·sinθ, d’où l’équation du réseau d·sinθ = mλ. Comme l’équation dépend de la longueur d’onde, les couleurs sont diffractées à des angles différents par un même réseau, qui décompose la lumière blanche en spectre comme un prisme, mais par interférence plutôt que par réfraction.

Lignes par mm, ordre et angle obtenu

Les réseaux sont généralement classés selon leur nombre de traits par millimètre ; les modèles de laboratoire courants en comptent de quelques centaines à quelques milliers par millimètre. Un réseau plus fin (davantage de lignes/mm) a un pas d plus petit et produit un angle plus grand pour une longueur d’onde et un ordre identiques. L’ordre m désigne la frange lumineuse observée : m = 0 correspond au faisceau non dévié ; m = 1 à la première frange de chaque côté, m = 2 à la deuxième, et ainsi de suite. Chaque ordre suivant apparaît à un angle supérieur et est généralement moins lumineux que le précédent.

Limites et cas particuliers

Comme sinθ ne peut pas dépasser 1, le nombre d’ordres produits par un réseau et une longueur d’onde est limité : m_max = floor(d/λ). Au-delà, l’équation du réseau n’a simplement pas de solution et la frange n’apparaît à aucun angle. Ce calculateur suppose une incidence normale (la lumière frappe perpendiculairement la surface) et un réseau idéal à traits réguliers. Il ne modélise pas le rendement du réseau, l’effet de l’angle de blaze sur les réseaux réfléchissants ni le chevauchement des ordres d’une source polychromatique ; ces effets comptent en spectroscopie de précision, mais dépassent l’équation de base.