En 1924, Louis de Broglie proposa une idée radicale : si la lumière, longtemps comprise comme une onde, pouvait aussi se comporter comme un ensemble de particules discrètes (photons), alors la matière, longtemps comprise comme un ensemble de particules, devait également avoir une nature ondulatoire. Ce calculateur applique sa relation λ = h/p pour déterminer la longueur d’onde de matière associée à tout objet en mouvement, de l’électron subatomique à la balle de baseball lancée.

Fonctionnement du calculateur de longueur d’onde de de Broglie

Le calculateur applique λ = h/p, où h est la constante de Planck et p le moment de la particule. Si vous connaissez la masse et la vitesse, le moment est simplement p = mv (onglet « Masse et vitesse »). Si le moment est déjà connu, l’onglet « Moment » applique directement λ = h/p. Si vous connaissez plutôt l’énergie cinétique — par exemple celle d’un électron accéléré sous une tension connue — l’onglet « Énergie cinétique » calcule d’abord le moment à partir de p = √(2m·KE), puis applique la même formule.

Les trois onglets utilisent la valeur CODATA exacte de la constante de Planck, h = 6.62607015 × 10⁻³⁴ J·s, fixée lors de la redéfinition des unités de base du SI en 2019.

Données saisies et signification

La masse est saisie en kilogrammes ; pour les particules subatomiques, cela implique de très petites valeurs en notation scientifique (la masse d’un électron est de 9.10938 × 10⁻³¹ kg), tandis que les objets courants utilisent des valeurs décimales ordinaires. La vitesse s’exprime en mètres par seconde. Le moment saisi directement s’exprime en kilogrammes-mètres par seconde (kg·m/s). Dans l’onglet « Énergie cinétique », celle-ci est saisie en électronvolts (eV) plutôt qu’en joules, car l’eV est l’unité standard des énergies à l’échelle des particules : 1 eV est l’énergie acquise par un électron traversant une différence de potentiel de 1 volt ; un électron accéléré sous 100 V a donc exactement 100 eV d’énergie cinétique.

Limites et cas particuliers

L’onglet « Énergie cinétique » utilise l’approximation non relativiste p = √(2m·KE), précise lorsque l’énergie cinétique est très inférieure à l’énergie de masse au repos de la particule (511 keV pour un électron). Aux vitesses relativistes, cette formule simplifiée sous-estime le moment et surestime la longueur d’onde, limite commune à la plupart des calculs introductifs de de Broglie. La formule suppose également une particule libre, sans interaction ; les longueurs d’onde de particules liées ou confinées (comme les électrons d’un atome) sont utiles à titre conceptuel, mais nécessitent la mécanique quantique complète pour obtenir des résultats exacts. Enfin, pour les objets macroscopiques, la longueur d’onde de de Broglie est si petite qu’elle est physiquement inmesurable : le résultat est davantage une curiosité mathématique qu’un effet observable.