Chaque électron d’un atome est décrit par un ensemble unique de quatre nombres quantiques — n, l, ml et ms — qui déterminent ensemble son niveau d’énergie, la forme de sa sous-couche, l’orientation de son orbitale et son spin. Ce calculateur vérifie si un ensemble donné respecte les règles, indique les valeurs permises pour une couche et donne le nombre d’orbitales et la capacité électronique d’une sous-couche.

Fonctionnement du calculateur de nombres quantiques

Les quatre nombres quantiques ne sont pas indépendants : chacun limite les valeurs du suivant. Le nombre quantique principal n définit la couche (n = 1, 2, 3, ...). Le nombre quantique azimutal l, qui définit la forme de la sous-couche, est un entier compris entre 0 et n−1. Le nombre quantique magnétique ml, qui définit l’orientation d’une orbitale, est un entier compris entre −l et +l. Le nombre quantique de spin ms vaut toujours +½ ou −½, indépendamment des trois autres.

L’onglet Validation vérifie chacune de ces contraintes dans l’ordre et indique précisément laquelle n’est pas respectée, le cas échéant. Les onglets Valeurs autorisées et Informations sur la sous-couche appliquent les mêmes règles dans l’autre sens : à partir de n (et de l), ils déduisent toutes les valeurs possibles pour les autres nombres quantiques, ainsi que la lettre de la sous-couche, son nombre d’orbitales (2l+1) et sa capacité électronique (2(2l+1)).

Entrées et signification

n (principal) est un entier positif qui identifie la couche : les valeurs plus élevées correspondent à une énergie plus élevée et, en moyenne, à une distance plus grande du noyau. l (azimutal) identifie la forme de la sous-couche et doit être compris entre 0 et n−1 ; il correspond aux lettres s, p, d et f. ml (magnétique) identifie l’orientation d’une orbitale et doit être compris entre −l et +l. ms (spin) vaut toujours +½ ou −½ et ne dépend pas des trois autres nombres.

Limites et cas particuliers

Ce calculateur couvre les sous-couches jusqu’à l = 6 (lettres g, h et i), ce qui inclut toutes celles utilisées en chimie générale et inorganique. Dans les éléments réels à l’état fondamental, les électrons occupent uniquement les sous-couches jusqu’à f (l = 3). Les valeurs supérieures sont proposées par souci d’exhaustivité, mais elles apparaissent rarement en dehors des problèmes théoriques.

L’outil vérifie la validité des nombres quantiques de manière isolée ; il ne détermine pas quelles sous-couches se remplissent réellement dans un atome donné (cela dépend du principe de Aufbau et de la règle de Hund, abordés dans le calculateur de configuration électronique), et ne tient pas compte des effets relativistes qui modifient les énergies orbitalaires des éléments très lourds.