La loi d’effusion de Graham, formulée en 1848 par le chimiste écossais Thomas Graham, décrit une relation simple mais puissante : à température égale, les molécules de gaz plus légères se déplacent plus vite que les molécules plus lourdes, et s’effusent ou diffusent proportionnellement plus rapidement. Ce calculateur applique cette relation pour comparer deux gaz, calculer un taux inconnu ou déduire une masse molaire inconnue.

Comment fonctionne la loi de Graham

À une température donnée, toutes les molécules de gaz ont la même énergie cinétique moyenne : KE = ½mv². Comme cette énergie cinétique est constante, une molécule plus légère (m plus petit) doit avoir une vitesse moyenne (v) plus élevée pour respecter l’équation. En réarrangeant la relation entre énergie cinétique et vitesse pour deux gaz à la même température, on obtient la loi de Graham : rate1/rate2 = √(M2/M1). Le rapport des taux dépend de la racine carrée du rapport inverse des masses, et non du rapport des masses lui-même : un gaz 4× plus léger ne s’effuse que 2× plus vite, et non 4× plus vite.

Signification des valeurs saisies

L’onglet Rapport des taux prend les masses molaires de deux gaz en grammes par mole (g/mol) et indique combien de fois le gaz 1 se déplace plus vite ou moins vite que le gaz 2. L’onglet Calculer un taux ajoute un taux connu pour le gaz 2, afin de calculer le taux réel du gaz 1 plutôt que le seul rapport. L’onglet Masse molaire fonctionne en sens inverse : à partir d’une masse molaire connue et d’un rapport de taux mesuré, il calcule la masse molaire du gaz inconnu. Cette technique est couramment utilisée pour identifier un gaz inconnu en laboratoire.

Limites et cas particuliers

La loi de Graham s’applique strictement à l’effusion par un petit orifice vers le vide et, comme approximation, à la diffusion dans des conditions similaires. Elle suppose un comportement de gaz idéal et une température et une pression identiques pour les deux gaz. Elle perd en précision à très haute pression ou à basse température, lorsque les effets des gaz réels (forces intermoléculaires et volume moléculaire) deviennent significatifs. La loi compare uniquement les taux relatifs de deux gaz ; elle ne donne pas à elle seule un taux d’effusion absolu dans une unité physique telle que les moles par seconde. Pour cela, il faut mesurer ou connaître le taux de l’un des gaz.