L’abaissement du point de congélation explique pourquoi le sel routier fait fondre la glace, pourquoi l’antigel protège un moteur en hiver et pourquoi une casserole d’eau salée met un peu plus longtemps à geler que de l’eau pure. C’est l’une des quatre propriétés colligatives classiques, des effets qui dépendent du nombre de particules dissoutes et non de leur nature.

Fonctionnement du calculateur de l’abaissement du point de congélation

Le calculateur applique ΔTf = i · Kf · m, où m est la molalité de la solution, Kf une constante propre au solvant et i le facteur de van ’t Hoff qui indique le nombre de particules produites par chaque unité de formule du soluté. Kf de l’eau (1.86 °C·kg/mol) est la valeur par défaut, car la plupart des exercices et applications pratiques (déverglaçage des routes, cuisine, antigel) concernent des solutions aqueuses. La même formule s’applique à tout solvant si l’on connaît son Kf.

Entrées et leur signification

La molalité doit représenter la concentration réelle des particules dissoutes en mol/kg, et non la masse de soluté ajoutée. Le facteur de van ’t Hoff est la valeur le plus souvent mal renseignée : il vaut 1 pour les solutés moléculaires (non ioniques), comme le sucre ou l’urée, mais est supérieur à 1 pour les composés ioniques, car chaque unité de formule libère plusieurs ions en se dissolvant. En pratique, les solutions réelles se dissocient un peu moins complètement que ne le suppose le facteur idéal (surtout à forte concentration) ; un ΔTf mesuré peut donc être légèrement inférieur à la valeur prédite par i. L’onglet van ’t Hoff permet justement de calculer le facteur i effectif à partir de l’abaissement observé.

Limites et cas particuliers

Cette formule suppose une solution idéale et diluée, où les particules de soluté n’interagissent pas entre elles. À forte concentration, les paires d’ions et d’autres effets non idéaux rendent l’abaissement réel légèrement inférieur à la valeur prédite par i · Kf · m. Mesurer le facteur de van ’t Hoff effectif à partir de données réelles (plutôt que de supposer l’entier théorique) donne donc une estimation plus précise. Le calculateur suppose aussi que le soluté reste entièrement dissous et ne précipite pas sous forme solide. Pour l’effet correspondant sur le point d’ébullition des mêmes particules, consultez le calculateur de molalité, qui détermine le terme de concentration utilisé ici.