Le cycle menstruel est l’un des indicateurs les plus importants de la santé reproductive. Le suivre donne des renseignements utiles sur les tendances de votre corps et vous aide à anticiper, que vous essayiez de concevoir, d’éviter une grossesse ou simplement de mieux vous informer.
Les quatre phases du cycle
Le cycle menstruel se divise en quatre phases qui se chevauchent, sous l’effet des variations hormonales. Pendant la phase menstruelle (en moyenne les jours 1 à 5), la muqueuse utérine se détache en l’absence d’implantation d’un ovule fécondé. Les taux d’œstrogènes et de progestérone sont alors au plus bas, et l’hypothalamus libère la gonadolibérine (GnRH), qui relance le cycle.
La phase folliculaire lui succède immédiatement et se déroule en partie en même temps que les règles. La hausse de l’hormone folliculo-stimulante (FSH) stimule plusieurs follicules de l’ovaire, qui entrent en compétition. Le follicule dominant sécrète de plus en plus d’œstrogènes, ce qui épaissit la muqueuse utérine et provoque un pic d’hormone lutéinisante (LH), déclenchant l’ovulation — la libération d’un ovule mature — généralement autour du 14e jour. La phase lutéale commence après l’ovulation : le follicule vidé devient le corps jaune et sécrète de la progestérone. Celle-ci stabilise l’endomètre et le prépare à une éventuelle implantation. En l’absence de grossesse, le corps jaune régresse, le taux de progestérone diminue et un nouveau cycle commence avec les règles.
Ce qui influe sur la régularité du cycle
Un cycle normal dure de 21 à 35 jours, mais les variations individuelles sont importantes et attendues. Le stress est l’un des facteurs de dérèglement les plus courants : un taux élevé de cortisol inhibe la gonadolibérine (GnRH), ce qui peut retarder ou empêcher l’ovulation. Des changements importants de poids influent sur la production d’œstrogènes, car le tissu adipeux transforme les androgènes en œstrogènes ; une masse grasse trop faible peut interrompre complètement l’ovulation (aménorrhée hypothalamique).
Une activité physique intense ou une hausse soudaine de l’entraînement peut également inhiber l’axe hypothalamo-hypophyso-ovarien. Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), trouble hormonal le plus courant chez les femmes en âge de procréer et qui touche 6 à 12 % d’entre elles, peut provoquer une ovulation irrégulière ou absente en raison d’un taux élevé d’androgènes et d’une résistance à l’insuline. L’hypothyroïdie comme l’hyperthyroïdie perturbent le moment de l’ovulation et la durée du cycle. Les contraceptifs hormonaux suppriment entièrement le cycle naturel ; il faut parfois un à trois mois pour que celui-ci se régularise après leur arrêt. Les cycles sont aussi naturellement irréguliers pendant les deux ou trois premières années suivant les premières règles et à l’approche de la ménopause.
Quand consulter un médecin
Bien que certaines variations soient normales, certains schémas justifient d’en parler avec un professionnel de santé. Des cycles régulièrement inférieurs à 21 jours ou supérieurs à 35 jours, ou dont la durée varie de plus de sept à neuf jours d’un mois à l’autre, peuvent révéler une anovulation ou un déséquilibre hormonal. Des saignements entre les règles, appelés métrorragies, peuvent être liés à des polypes, des fibromes ou, plus rarement, à une affection du col de l’utérus ou de l’endomètre.
Les règles abondantes (ménorragies) touchent jusqu’à une femme sur cinq. Elles se caractérisent notamment par le besoin de changer de protection chaque heure pendant plus de deux heures, l’expulsion de caillots plus gros qu’une pièce de monnaie ou des règles de plus de sept jours. Des pertes abondantes chroniques peuvent entraîner une anémie ferriprive, avec fatigue et diminution de la tolérance à l’exercice. L’absence d’au moins trois règles consécutives sans grossesse confirmée (aménorrhée secondaire) justifie toujours une évaluation afin d’écarter une suppression hypothalamique, une maladie de la thyroïde, un prolactinome ou une insuffisance ovarienne prématurée. Des crampes sévères (dysménorrhée) qui ne répondent pas aux antidouleurs en vente libre peuvent révéler une endométriose ou une adénomyose et méritent un examen spécialisé.
Conseils pour un suivi précis
Un suivi régulier et précis transforme le calendrier menstruel en un outil utile de surveillance de la santé. Notez le premier jour des saignements comme jour 1 de chaque cycle : cette convention universelle permet de comparer correctement la durée des cycles d’un mois à l’autre. Consignez chaque jour l’intensité du flux, le niveau de douleur et l’humeur pendant les règles afin de repérer des tendances comme une dysménorrhée qui s’aggrave ou des symptômes de SPM plus marqués.
Les signes secondaires de fertilité apportent des renseignements supplémentaires. La température basale du corps (TBC), mesurée par voie orale dès le réveil avant tout mouvement, augmente de 0.2 à 0.5 °F après l’ovulation sous l’effet de la progestérone et reste élevée pendant la phase lutéale. Le relevé de la TBC sur plusieurs cycles confirme l’ovulation et peut mettre en évidence des anomalies de la phase lutéale. La glaire cervicale est tout aussi informative : la période fertile coïncide avec une glaire claire, filante, semblable à du blanc d’œuf ; après l’ovulation, elle devient épaisse et opaque. Après six cycles de suivi régulier, vous disposerez d’une référence fiable pour repérer rapidement tout écart et communiquer des données utiles à votre gynécologue lors de la consultation annuelle.