La masse grasse relative (RFM) est une estimation simple, fondée sur une formule, du pourcentage de masse grasse totale. Elle nécessite uniquement la taille et le tour de taille. Conçue comme une solution pratique à l’IMC, elle tient compte du fait que l’IMC ne distingue pas la masse musculaire de la masse grasse. Cet article présente la formule, le rôle de chaque mesure et les limites de l’estimation.
Fonctionnement du calculateur de masse grasse relative
Woolcott et Bergman ont présenté le RFM dans une étude de 2018 publiée dans Scientific Reports. À partir d’un vaste échantillon d’adultes américains, ils ont établi une régression entre le rapport taille/tour de taille et le pourcentage de masse grasse mesuré par absorptiométrie biphotonique à rayons X (DXA). Les formules obtenues — RFM = 64 moins 20 fois la taille divisée par le tour de taille chez les hommes, et RFM = 76 moins 20 fois la taille divisée par le tour de taille chez les femmes — utilisent une constante de base plus élevée chez les femmes, dont le pourcentage de masse grasse considéré comme sain est généralement supérieur à tour de taille relatif égal. Comme la formule repose sur un rapport, la taille et le tour de taille doivent être saisis dans la même unité (centimètres ou pouces) ; aucun facteur de conversion n’intervient dans l’équation elle-même.
Mesures et signification
Mesurez-vous debout, sans chaussures. Mesurez le tour de taille au point le plus étroit du torse, généralement au niveau du nombril, avec le ruban bien ajusté sans comprimer la peau. Ne mesurez pas après avoir expiré avec force ni en « rentrant le ventre ». Le tour de taille a de loin le plus grand effet sur le résultat : quelques centimètres de différence peuvent modifier sensiblement le RFM, tandis que la taille a un effet inverse plus modeste. Le choix du sexe approprié est essentiel, car la constante de base diffère de 12 points entre les deux formules.
Limites et cas particuliers
Le RFM est une estimation issue d’une régression réalisée sur une population, et non une mesure directe. Pour une personne donnée, il ne correspondra pas exactement à une mesure DXA, à une impédancemétrie bioélectrique ou à une mesure des plis cutanés. Sa précision peut aussi être moindre chez les personnes très petites, très grandes ou très musclées, ainsi que pendant la grossesse. La formule ne tient pas compte de l’âge, qui influence la répartition de la masse grasse indépendamment du tour de taille. Utilisez ce résultat comme estimation de dépistage à suivre dans le temps ou à discuter avec un professionnel de santé, et non comme mesure diagnostique ; associez-le à d’autres indicateurs plutôt que de vous fier au seul RFM.