L’indice de rondeur corporelle (BRI) est un indicateur morphologique qui utilise le tour de taille et la taille pour estimer la quantité de graisse corporelle, en particulier la graisse abdominale centrale la plus liée aux risques pour la santé. Il a attiré l’attention après qu’une étude de 2024 l’a associé à la mortalité et complète de plus en plus l’IMC. Ce guide explique son calcul, l’importance de la graisse centrale, sa comparaison avec l’IMC et le rapport taille/tour de taille, ainsi que ses limites.

Fonctionnement du BRI

Le BRI provient d’un modèle géométrique de 2013 qui assimile le corps humain à une ellipse définie par deux mesures : la taille (grand axe) et le tour de taille (qui détermine le petit axe, puisque la circonférence et le rayon sont liés par un facteur 2π). La formule calcule l’excentricité de l’ellipse et la transforme pour qu’un corps plus arrondi — donc un tour de taille plus grand pour une taille donnée — obtienne un résultat plus élevé.

En pratique, le BRI augmente lorsque le tour de taille augmente, même si le poids sur la balance ne change pas. Cette sensibilité à la forme plutôt qu’à la masse est essentielle : le tour abdominal reflète la graisse viscérale, graisse métaboliquement active autour des organes qui contribue au risque cardiométabolique.

Pourquoi la graisse centrale importe davantage que le poids total

Toutes les graisses ne se valent pas. La graisse sous-cutanée est relativement inactive, tandis que la graisse viscérale autour du foie, du pancréas et des intestins libère des signaux inflammatoires et des acides gras libres qui augmentent la tension artérielle, aggravent la résistance à l’insuline et accroissent le risque de maladie cardiaque et de diabète de type 2. Deux personnes peuvent avoir le même poids et le même IMC, mais celle qui porte davantage de graisse autour de la taille présente un risque supérieur.

C’est précisément la limite de l’IMC. Calculé à partir du poids et de la taille seulement, il ne révèle pas la répartition des graisses : un athlète musclé et une personne sédentaire avec un tour de taille élevé peuvent avoir le même IMC. Le BRI, le tour de taille et le rapport taille/tour de taille mesurent directement la taille et rendent ainsi visible le signal de graisse centrale que l’IMC ne détecte pas.

BRI, IMC et rapport taille/tour de taille

Le rapport taille/tour de taille (WHtR) est le dépistage le plus simple de la graisse centrale : divisez le tour de taille par la taille et essayez de rester sous 0.5. Il est rapide et ne nécessite aucun calculateur. Le BRI est plus élaboré : son modèle elliptique fournit une échelle plus progressive, associée à des quintiles de mortalité, ce qui permet de consulter une catégorie de risque plutôt qu’un seuil unique. L’IMC reste utile pour le dépistage des populations et le repérage de l’insuffisance pondérale, mais il est peu précis à lui seul pour évaluer les risques liés à la graisse.

Le mieux est de les utiliser ensemble : considérez l’IMC comme une première indication, puis consultez le BRI ou le WHtR pour comprendre la répartition des graisses. En cas de divergence — IMC « normal » et BRI élevé, ou inversement — la mesure fondée sur le tour de taille fournit généralement une indication plus exploitable.

Limites et utilisation du résultat

Le BRI est une estimation de dépistage, pas un diagnostic. Il ne mesure pas directement la masse grasse ni la graisse viscérale — seul un examen comme le DEXA ou l’IRM le permet — et ses catégories de mortalité proviennent d’une seule cohorte américaine ; ce sont donc des moyennes de population, et non un risque personnalisé. La relation avec la mortalité suit une forme en U : un BRI très faible peut également signaler un risque accru, notamment en cas d’insuffisance pondérale, de maladie ou de faible masse musculaire. Une valeur basse n’est donc pas automatiquement « meilleure ».

Utilisez le BRI comme un repère. Si votre catégorie est élevée, un objectif réaliste peut être de réduire votre tour de taille de quelques centimètres grâce à l’alimentation, à l’activité physique et au sommeil, puis d’examiner l’ensemble de la situation avec un professionnel de santé : tension artérielle, glycémie, lipides, condition physique et antécédents familiaux. Suivez l’évolution du BRI dans le temps plutôt que de le considérer comme un verdict ponctuel.