L’échelle de somnolence d’Epworth (ESS) est l’un des outils les plus utilisés pour dépister la somnolence diurne générale. Élaborée en 1991, elle évalue la probabilité de s’assoupir dans huit situations courantes peu stimulantes et additionne les réponses pour produire un score unique de 0 à 24. Cet article explique comment le score est établi, ce que signifient les tranches d’interprétation et quelles sont les limites de l’outil.

Fonctionnement du score ESS

Chacune des huit situations courantes est évaluée sur la même échelle de probabilité d’assoupissement, de 0 à 3 : 0 (ne s’assoupirait jamais), 1 (faible probabilité), 2 (probabilité modérée) ou 3 (probabilité élevée). Les situations vont des plus passives (s’asseoir pour lire, regarder la télévision) aux plus actives ou sociales (parler avec quelqu’un, être arrêté dans la circulation).

Les scores des huit éléments sont simplement additionnés, sans pondération, pour obtenir un total allant de 0 (aucune tendance à s’assoupir dans ces situations) à 24 (forte probabilité de s’assoupir dans chacune d’elles). L’échelle porte sur la tendance générale récente, et non sur une seule journée ; elle décrit donc un profil de somnolence plus large qu’un diagnostic ponctuel.

Interpréter les tranches

Le barème d’interprétation largement cité divise les scores de 0 à 24 en quatre tranches : 0–10 correspond à la plage normale, 11–14 à une somnolence excessive légère, 15–17 à une somnolence excessive modérée et 18–24 à une somnolence excessive sévère. Le score augmente lorsque la probabilité d’assoupissement devient significative dans un plus grand nombre de situations, y compris les plus stimulantes.

Comme l’ESS mesure la somnolence diurne générale et non une cause précise, un score élevé peut s’expliquer par de nombreux facteurs : manque de sommeil, trouble du sommeil comme l’apnée obstructive du sommeil ou la narcolepsie, effets de médicaments ou autres problèmes de santé. Il constitue un point de départ pour approfondir la situation, pas une conclusion.

Limites et utilisation appropriée

L’ESS est un questionnaire autodéclaré de dépistage, et non un test diagnostique. Il reflète la perception qu’a une personne de sa tendance à s’assoupir, laquelle peut dépendre de sa capacité à s’observer, de sa mémoire et de l’attention portée aux questions. À lui seul, il ne détermine pas la cause de la somnolence ni ne distingue les différents troubles.

Ce calculateur est fourni à des fins éducatives et de dépistage uniquement. Un score élevé, surtout dans la plage modérée ou sévère, justifie généralement d’en parler à un professionnel de santé ou de demander une évaluation en médecine du sommeil ; il ne doit jamais être considéré comme un diagnostic à lui seul.