La saturation de la transferrine (TSAT) est un rapport simple calculé à partir de deux valeurs courantes d’analyses — le fer sérique et la capacité totale de fixation du fer (TIBC) — qui donne un aperçu rapide de la saturation du système de transport du fer dans le sang. Elle fait partie des examens de première intention utilisés pour dépister une carence en fer ou une surcharge en fer, notamment l’hémochromatose héréditaire.
Fonctionnement de la TSAT
La TSAT se calcule en divisant le fer sérique par la TIBC, puis en multipliant le résultat par 100 pour l’exprimer en pourcentage. Le fer sérique reflète la quantité de fer liée à la transferrine au moment du prélèvement, tandis que la TIBC mesure la capacité totale de la transferrine à fixer le fer — une valeur qui augmente lorsque l’organisme détecte de faibles réserves en fer et diminue en cas de surcharge ou d’inflammation systémique. Le rapport atténue une partie des variations quotidiennes propres à chaque valeur ; la TSAT constitue ainsi un indicateur de dépistage plus stable que le fer sérique pris isolément.
Les données saisies et leur signification
Les deux valeurs sont saisies en microgrammes par décilitre (µg/dL), l’unité couramment utilisée dans les comptes rendus de laboratoire aux États-Unis. Chez l’adulte, les plages de référence habituelles sont d’environ 60–170 µg/dL pour le fer sérique et 250–450 µg/dL pour la TIBC, mais elles varient selon le laboratoire. Un fer sérique bas associé à une TIBC élevée (l’organisme accroît sa capacité à fixer le fer) donne une TSAT basse et peut évoquer une carence. Un fer sérique élevé avec une TIBC normale ou basse donne une TSAT élevée et peut évoquer une surcharge.
Limites et cas particuliers
La TIBC doit être supérieure à zéro : un champ vide ou une valeur de 0 due à une erreur de saisie ne permet pas d’obtenir un rapport pertinent ; le calculateur affiche alors un état partiel invitant à saisir une valeur. Surtout, la TSAT seule ne permet pas de diagnostiquer une carence en fer ou une hémochromatose : elle doit toujours être interprétée avec la ferritine, qui reflète les réserves en fer plutôt que le fer transporté dans le sang, et avec l’ensemble du contexte clinique. Le fer sérique varie également au cours de la journée et peut être influencé par l’alimentation récente ; un prélèvement matinal à jeun donne le résultat le plus fiable. Ce calculateur est destiné à l’information et à l’aide à la décision clinique ; il ne remplace pas l’interprétation d’un professionnel de santé.