Le trou osmolaire compare l’osmolalité sérique mesurée en laboratoire à une valeur calculée à partir d’analyses courantes. Un écart important suggère la présence dans le sang d’une substance osmotiquement active que la formule ne prend pas en compte, notamment un alcool toxique. Cet outil aide les cliniciens et les étudiants à calculer et interpréter rapidement cet écart.
Fonctionnement du trou osmolaire
L’osmolalité calculée estime l’osmolalité sérique à partir du sodium, du glucose et du BUN, les trois solutés qui en constituent normalement presque toute la valeur (2 × Na tient compte du sodium et des anions qui l’accompagnent ; Glucose/18 convertit les mg/dL en mOsm/L ; BUN/2.8 fait de même pour l’urée). L’osmolalité mesurée est obtenue séparément, directement au laboratoire avec un osmomètre à abaissement du point de congélation. La soustraction de l’osmolalité calculée à la valeur mesurée donne le trou. Toute substance osmotiquement active absente de la formule (éthanol, méthanol, éthylène glycol, alcool isopropylique, mannitol) l’élargit.
Mesures et signification
L’osmolalité mesurée (mOsm/kg) doit provenir d’une analyse prescrite : c’est la seule valeur que le calculateur ne peut pas estimer. Le sodium (mEq/L), le glucose (mg/dL) et le BUN (mg/dL) proviennent d’un bilan métabolique de base réalisé à peu près au même moment. Comme le sodium est multiplié par deux dans la formule, une petite erreur ou un décalage dans sa mesure a le plus grand effet sur le résultat calculé. Réalisez le bilan métabolique et le dosage de l’osmolalité aussi près que possible l’un de l’autre.
Limites et cas particuliers
Un trou osmolaire normal n’exclut PAS une ingestion d’alcool toxique : peu après l’ingestion, avant la métabolisation de l’alcool parent, le trou peut rester normal alors qu’un métabolite acide dangereux s’accumulera ensuite. L’éthanol élargit lui aussi le trou et doit être pris en compte séparément si sa présence est suspectée. Le seuil de 10 mOsm/kg est une convention courante, et non une limite biologique absolue ; les variations entre laboratoires et osmomètres expliquent que certaines sources indiquent une plage normale plus large. Interprétez toujours le trou avec le trou anionique, les antécédents et le tableau clinique, jamais comme un test diagnostique isolé.