Le NIH Stroke Scale est l’instrument clinique le plus utilisé pour quantifier la gravité d’un AVC aigu. Il transforme un examen neurologique structuré de 15 items en un score unique de 0 à 42, utile pour le triage, les discussions thérapeutiques et le suivi de l’évolution du patient. Cette page explique comment le score est établi, comment lire le total et, surtout, quelles sont les limites d’un calculateur fondé sur une auto-cotation.

Fonctionnement du NIHSS

Le NIHSS additionne 15 items qui évaluent chacun une fonction neurologique précise : le niveau de conscience (trois sous-items), le regard horizontal, les champs visuels, la paralysie faciale, la force motrice de chaque bras et de chaque jambe, l’ataxie d’un membre, la sensibilité, le langage, la dysarthrie et l’extinction/l’inattention. Chaque item suit sa propre échelle à plusieurs niveaux — le plus souvent de 0 à 2, parfois de 0 à 3 et, pour les quatre items moteurs des membres, de 0 à 4 — puis les scores sont additionnés pour obtenir un total de 0 (aucun déficit mesurable) à 42.

Le NIHSS a été élaboré par Brott et ses collègues (Stroke, 1989), puis normalisé par la formation NINDS afin que différents examinateurs obtiennent des scores cohérents. Deux items comportent une option « non testable » (UN) : les items moteurs en cas d’amputation ou d’ankylose articulaire, et la dysarthrie chez un patient intubé. Par convention, ces réponses ajoutent 0 point plutôt que le score maximal.

Interpréter les niveaux de gravité

Une stratification couramment utilisée répartit le total en cinq catégories : 0 = aucun symptôme d’AVC, 1–4 = AVC mineur, 5–15 = AVC modéré, 16–20 = AVC modéré à sévère et 21–42 = AVC sévère. Un score plus élevé est associé à des infarctus plus étendus, à de moins bons résultats fonctionnels et à un risque accru d’hémorragie symptomatique après une thrombolyse. Le NIHSS initial sert aussi à suivre l’évolution : une hausse du score pendant la surveillance peut signaler une extension ou une transformation hémorragique.

Le NIHSS éclaire les décisions de reperfusion, mais ne les détermine pas. L’administration d’une thrombolyse intraveineuse (tPA) ou d’une thrombectomie endovasculaire dépend aussi du délai depuis le début des symptômes, de l’imagerie (notamment l’occlusion d’un gros vaisseau et la présence de tissu récupérable) et de l’ensemble des contre-indications.

Limites et utilisation appropriée

Ce calculateur additionne les scores des items que vous saisissez ; il ne réalise pas l’examen neurologique. Un NIHSS valide suppose un examen correctement administré par un clinicien ayant suivi une formation certifiée au NIHSS ; une cotation non certifiée ou incohérente est une source d’erreurs bien documentée. L’échelle présente aussi des angles morts : elle sous-pondère les AVC de la circulation postérieure et de l’hémisphère droit. Un score faible n’exclut donc pas un AVC invalidant.

Utilisez cet outil à des fins éducatives, de documentation et de communication — jamais comme seul fondement d’un diagnostic ou d’un traitement. La prise en charge d’un AVC aigu est urgente et doit toujours être confiée à l’équipe spécialisée et suivre les protocoles locaux.