Le score d’alerte précoce modifié (MEWS) transforme cinq observations courantes au chevet du patient en un chiffre unique signalant une possible détérioration. Dans les services médicaux et chirurgicaux généraux, infirmiers et médecins s’en servent pour décider de la fréquence des contrôles et du moment où demander une évaluation plus spécialisée, souvent avant qu’un seul signe vital ne révèle clairement une urgence.
Fonctionnement du calculateur MEWS
Subbe et ses collègues ont élaboré le MEWS (QJM, 2001) à partir d’une cohorte d’admissions médicales afin de donner au personnel des services un moyen rapide et reproductible de résumer le risque de détérioration. Chacun des cinq paramètres — pression artérielle systolique, fréquence cardiaque, fréquence respiratoire, température et niveau de conscience AVPU — est comparé à un tableau de seuils et reçoit de 0 à 3 points ; 0 correspond à la plage normale et 3 à l’altération la plus marquée. Les cinq scores sont simplement additionnés pour un total de 0 à 14.
Comme la cotation se fait par paliers et non de façon continue, un même paramètre peut ajouter des points dans deux directions opposées. Par exemple, une fréquence cardiaque très basse comme très élevée est pénalisée, à des niveaux différents, car les deux extrêmes signalent un stress physiologique.
Données d’entrée et leur signification
La pression artérielle systolique et la fréquence cardiaque sont les deux paramètres hémodynamiques : une baisse de la SBP, une hausse de la fréquence cardiaque, ou les deux, peut annoncer un choc compensé avant l’effondrement de la pression artérielle. La fréquence respiratoire est souvent le paramètre isolé le plus sensible à une détérioration précoce, car elle change parfois avant la saturation en oxygène ou la pression artérielle. La température repère à la fois l’hypothermie et la fièvre, qui peuvent accompagner un sepsis ou une infection. AVPU permet d’évaluer la conscience en dix secondes : tout changement par rapport à l’état Alerte est significatif, car l’altération de la conscience est un signe tardif mais grave chez un patient qui se détériore.
Limites et cas particuliers
Le MEWS n’inclut pas la saturation en oxygène, ajoutée explicitement dans des scores plus récents comme NEWS2 : un patient hypoxique à l’air ambiant, avec des signes vitaux autrement normaux, peut donc obtenir un MEWS faible. Le seuil d’escalade fondé sur le total (souvent 5) est une convention et non une règle universelle ; de nombreux établissements déclenchent aussi, ou à la place, une escalade lorsqu’un seul paramètre atteint le maximum de 3 points. Le MEWS a été élaboré et validé chez des adultes admis en médecine générale ; il ne convient pas aux patientes en obstétrique (voir MEOWS), aux enfants (voir PEWS) ni aux patients en soins intensifs, dont les plages physiologiques normales diffèrent nettement. Une mesure isolée est également moins informative qu’une tendance : une hausse du score entre deux observations mérite une attention même si le total reste faible. Ce calculateur établit le score uniquement ; il ne remplace ni l’évaluation clinique ni le protocole d’alerte précoce de l’établissement.