L’indice de Mentzer est un rapport simple — le VGM divisé par le nombre de globules rouges — qui aide à distinguer deux causes fréquentes d’anémie microcytaire : le trait thalassémique et l’anémie ferriprive. Ce calculateur établit le rapport et le compare au seuil usuel de 13.
Fonctionnement de l’indice de Mentzer
L’indice de Mentzer correspond simplement au VGM divisé par le nombre de globules rouges : indice de Mentzer = VGM ÷ numération des globules rouges. Mentzer WC Jr. l’a décrit dans une lettre publiée dans The Lancet en 1973 comme moyen rapide de distinguer deux causes fréquentes d’anémie microcytaire à partir de valeurs déjà présentes sur une numération formule sanguine (NFS, ou CBC en anglais).
Ces deux affections font évoluer le rapport dans des directions opposées. En cas de carence en fer, la moelle osseuse produit moins de globules rouges ; leur nombre et leur VGM diminuent ensemble, ce qui fait dépasser le rapport au seuil de 13. En cas de trait thalassémique, la production de globules rouges reste largement préservée même si les cellules sont petites ; leur nombre demeure souvent normal ou élevé par rapport au faible VGM, et le rapport reste inférieur à 13.
Mesures et signification
Le VGM (fL) correspond à la taille moyenne d’un globule rouge, indiquée sur une NFS.
La numération des globules rouges (×10^6/µL) indique leur nombre par microlitre de sang ; elle est mesurée sur la même NFS. Les deux valeurs doivent provenir du même prélèvement : leur mélange à partir de dates différentes peut donner un rapport trompeur.
Limites et cas particuliers
L’indice de Mentzer est un outil heuristique de dépistage, et non un diagnostic. Sa sensibilité et sa spécificité varient selon les populations, autour de 60 à 90 %. Une carence en fer associée à un trait thalassémique peut conduire à un résultat trompeur, car ces deux affections font évoluer le rapport dans des directions opposées. L’indice d’origine a été validé par rapport au trait bêta-thalassémique ; sa performance dans le trait alpha-thalassémique et d’autres hémoglobinopathies est moins constante. Un résultat de part et d’autre de 13, surtout s’il est proche du seuil, doit être confirmé par un bilan martial (ferritine, fer sérique, capacité totale de fixation du fer) ou une électrophorèse de l’hémoglobine plutôt que considéré comme concluant.