Le taux d’épargne est le chiffre le plus important des finances personnelles. Le niveau de revenu compte bien moins que la part de ce revenu que vous mettez de côté. La croissance composée, associée à une épargne régulière, permet de tracer des trajectoires prévisibles vers l’indépendance financière, quel que soit le revenu.
La puissance mathématique du taux d’épargne
Si vous épargnez 10 % de votre revenu, il vous faut environ 9 fois vos dépenses annuelles pour prendre votre retraite et, avec des rendements courants, près de 50 ans pour accumuler ce montant. Avec un taux d’épargne de 25 %, il vous faut 3 fois vos dépenses annuelles et environ 32 ans d’accumulation. À 50 %, il vous faut 1 fois vos dépenses annuelles et vous atteignez l’indépendance financière en 17 ans. À 75 %, le délai est inférieur à 8 ans. Ces ratios restent les mêmes quel que soit le revenu. Pete Adeney (Mr. Money Mustache) l’a montré dans son article fondateur de 2012, « The Shockingly Simple Math Behind Early Retirement ». La raison : un taux d’épargne élevé augmente simultanément le numérateur (l’épargne annuelle) et réduit le dénominateur (les dépenses annuelles nécessaires à la retraite). Ces deux effets se cumulent et raccourcissent fortement le délai lorsque le taux d’épargne est élevé.
Revenu et taux d’épargne
Un ménage qui gagne $200K et épargne 15 % met $30K de côté par an. Un ménage qui gagne $80K et épargne 35 % en met $28K de côté, tout en ayant adopté un mode de vie qui ne coûte que $52K par an. Le premier ménage a besoin d’environ $4.25M (25 × $170K de dépenses) pour être financièrement indépendant ; le second, de $1.3M (25 × $52K). Malgré son revenu brut supérieur, le premier ménage doit accumuler un patrimoine plus de trois fois plus important en raison de dépenses plus élevées. Le revenu seul ne détermine pas le délai avant l’indépendance financière : le taux d’épargne, qui reflète la maîtrise des dépenses, est le facteur dominant. C’est pourquoi certains médecins, avocats et cadres de la technologie n’atteignent jamais l’indépendance financière malgré des revenus très élevés : l’inflation du mode de vie absorbe leurs revenus supplémentaires.
Comment augmenter son taux d’épargne
La plupart des ménages américains épargnent 8 à 12 % de leurs revenus (le taux d’épargne personnel national varie de 4 à 8 % selon les données du BEA, mais ce chiffre exclut les cotisations au 401(k), qui ajoutent 4 à 8 %). Passer à 20–30 % suppose d’agir délibérément sur les quatre principales catégories de dépenses : logement (viser moins de 25 % du revenu brut), transport (moins de 10 %), alimentation (moins de 10 %) et dépenses de consommation et de loisirs (moins de 15 %). L’arbitrage géographique — déménager dans une ville moins chère tout en conservant un salaire associé au télétravail — peut augmenter le taux d’épargne de 10 à 20 points d’un coup. Se passer d’une voiture peut libérer $9,000 à $12,000 par an. Préparer 90 % de ses repas à la maison permet d’économiser $3,000 à $6,000 par an par rapport aux habitudes habituelles de restauration à l’extérieur. Suivre ses dépenses dans un outil budgétaire (YNAB, Monarch, Tiller) permet de les visualiser et de décider comment augmenter son épargne.
Objectifs réalistes selon le projet
Pour une retraite classique à 65 ans en commençant à 25 ans, un taux d’épargne de 12 à 15 % (contribution de l’employeur comprise) suffit généralement. En commençant à 35 ans, il faut plutôt 18 à 22 %. Pour partir à la retraite à 55 ans, il faut épargner 25 à 30 %. Pour atteindre FIRE à 45 ans, visez 40 à 50 %. Pour FIRE à 40 ans ou avant, il faut 50 à 70 % ou davantage. Ces fourchettes supposent un rendement réel de 5 à 7 % pour un portefeuille majoritairement investi en actions. Le taux d’épargne détermine le délai davantage que toute autre variable. Fixez un objectif cohérent avec votre projet de retraite, puis adaptez votre mode de vie et vos choix de carrière pour l’atteindre. Pour la plupart des ménages américains, un taux de 20 % (contribution au 401(k) comprise) est atteignable avec des efforts délibérés et permet une retraite classique sécurisée. Un taux plus élevé accélère d’autant le départ.