La biodiversité décline aujourd’hui plus rapidement qu’à aucun autre moment de l’histoire humaine. La sixième extinction de masse est principalement due à la perte d’habitat, et l’agriculture est la première cause de conversion des habitats dans le monde. Le contenu de votre assiette est le principal facteur de votre empreinte individuelle sur la biodiversité, suivi par vos choix de transport et d’énergie. Comprendre où votre empreinte est la plus élevée est la première étape pour apporter des changements réellement utiles.
Pourquoi le bœuf a un impact si important
Produire une livre de bœuf nécessite environ 20× plus de terres qu’une livre de blé ou de légumes. Les bovins convertissent les aliments en viande de manière très inefficace (environ 6–8 kg d’aliments par kg de bœuf), et leur élevage exige de vastes pâturages en plus des terres consacrées aux cultures fourragères. Les pâturages occupent 26% des terres émergées libres de glace. La conversion des forêts et des prairies en pâturages entraîne une perte immédiate et grave de biodiversité, surtout dans les régions tropicales comme l’Amazonie et le Cerrado, où se concentrent les chaînes d’approvisionnement mondiales du bœuf.
Au-delà de l’alimentation : transports et utilisation des terres
Les transports affectent la biodiversité par les terres occupées par les routes, les parkings et les infrastructures liées aux combustibles fossiles. Les États-Unis comptent environ 4.2 millions de miles de routes ; les voies asphaltées et les accotements tondus morcellent les habitats naturels, entravent les déplacements des animaux et les migrations, et créent des barrières au flux génétique entre populations. Le passage aux véhicules électriques réduit la pollution atmosphérique directe, mais ne supprime pas l’impact du réseau routier sur les habitats. La densité urbaine, l’usage des transports en commun et l’aménagement à usage mixte sont les stratégies d’occupation des sols les plus efficaces pour réduire l’empreinte des transports par personne.
Compenser volontairement son impact sur la biodiversité
Contrairement au carbone, la biodiversité ne dispose pas d’une norme de compensation largement reconnue. Les programmes volontaires comprennent la conservation des terres menée par des organismes comme The Nature Conservancy, des fiducies foncières locales et des servitudes de conservation sur des propriétés privées. Les « crédits biodiversité » certifiés sont un concept émergent, parallèle aux crédits carbone ; la Biodiversity Credit Alliance élabore les premières normes et des programmes nationaux existent en Australie et au Royaume-Uni. Pour la plupart des personnes, l’action la plus directe consiste à modifier son alimentation, principal facteur d’impact, et à soutenir les organismes qui protègent les habitats essentiels dans les hauts lieux de biodiversité.
Les actions les plus efficaces à l’échelle individuelle
Les recherches sur les changements alimentaires individuels montrent systématiquement que réduire la consommation de bœuf a, de loin, le plus grand effet sur la biodiversité par repas — davantage que choisir des produits biologiques, acheter local ou éviter le gaspillage, même si ces mesures sont toutes utiles. L’approche « moins, mais mieux » (réduire la fréquence et choisir du bœuf nourri à l’herbe ou issu de pratiques régénératrices) peut diminuer de 30–50% l’utilisation des terres liée à l’alimentation sans devenir végétarien. Pour les foyers qui consomment déjà peu de produits animaux, les leviers suivants concernent l’énergie (panneaux solaires sur le toit, pompe à chaleur) et les transports (moins de kilomètres en voiture, aucun vol de plus de 500 miles). L’empreinte sur la biodiversité d’un seul vol long-courrier rivalise avec l’écart alimentaire entre une personne qui mange de la viande et une personne végétarienne pendant un mois entier.