Le comptage des cernes est la méthode de référence pour dater un arbre, mais il faut généralement l’abattre ou prélever une carotte avec une tarière de sondage. La méthode fondée sur le diamètre proposée ici permet aux propriétaires, arboriculteurs et curieux d’estimer rapidement l’âge d’un arbre, sans l’endommager et à partir d’une seule mesure au ruban.
Fonctionnement du calculateur d’âge des arbres
Le calculateur multiplie le diamètre du tronc à hauteur de poitrine (DHP) par un coefficient de croissance propre à l’espèce : âge ≈ DHP × coefficient de croissance. Ces coefficients, exprimés en années par pouce, sont établis à partir des rythmes de croissance habituels observés pour différentes espèces. Les forestiers urbains et arboriculteurs utilisent une approche similaire sur le terrain. Un coefficient faible (environ 2 pour le tremble ou le peuplier deltoïde) indique une croissance rapide du diamètre ; un coefficient élevé (6 ou plus pour le hêtre ou le cornouiller) indique une croissance lente.
Paramètres et leur signification
Deux paramètres sont nécessaires : le diamètre du tronc à hauteur de poitrine (DHP), mesuré en pouces à 1.3 m au-dessus du sol, et l’espèce, à sélectionner dans la liste. Le DHP a le plus grand effet sur le résultat : pour une espèce donnée, doubler le diamètre double approximativement l’âge estimé. L’identification de l’espèce est presque aussi importante, car les coefficients de croissance varient de 2 à plus de 7 selon les espèces courantes. Un même diamètre peut donc correspondre à des âges très différents.
Limites et cas particuliers
Les coefficients de croissance sont des moyennes, pas des garanties. Un arbre en plein soleil, dans un sol fertile et sans concurrence peut grossir plus vite que ne l’indique le tableau ; un arbre stressé, à l’ombre ou touché par la sécheresse poussera plus lentement. Le calculateur suppose aussi une croissance assez régulière tout au long de la vie de l’arbre, alors que beaucoup connaissent des périodes de croissance rapide puis lente, ou l’inverse. Pour une expertise juridique, une étude scientifique ou un spécimen de grande valeur, privilégiez un prélèvement de carotte et un comptage professionnel des cernes plutôt que cette estimation.