Selon le programme scolaire, les activités extrascolaires et la participation à une coopérative, les familles qui instruisent leurs enfants à domicile dépensent de $700 à plus de $10,000 par enfant et par an. Ce guide détaille chaque poste de dépense, compare cette solution à l’école privée et à l’école publique, et explique le coût que la plupart des familles sous-estiment : le coût d’opportunité.

Les quatre grandes catégories de dépenses directes

Le programme scolaire représente le principal poste variable. Les programmes complets comme Abeka ou Classical Conversations coûtent de $300 à $2,000 par enfant ; les programmes en ligne tels que Time4Learning ou Connections Academy, de $1,000 à $4,000 ; les approches éclectiques, qui combinent livres de bibliothèque et cahiers payants, de $500 à $1,500 ; et l’apprentissage autonome (guidé par l’enfant et axé sur les ressources de bibliothèque), seulement de $100 à $500. Le choix du programme est le levier qui influe le plus sur le coût total.

Le matériel et les fournitures — encre d’imprimante, matériel de travaux pratiques, fournitures artistiques et cahiers consommables — ajoutent de $100 à $300 par enfant et par an, quel que soit le programme choisi.

Les activités extrascolaires comprennent les ligues sportives, les cours de musique ou de danse et les clubs de robotique. Chaque activité coûte environ de $500 à $2,000 par enfant et par an. Une famille de deux enfants inscrits chacun à deux activités peut dépenser à elle seule de $4,000 à $8,000 pour ces activités.

Les coopératives et cours collectifs apportent la socialisation et les enseignements spécialisés que la plupart des familles ne peuvent pas assurer seules : travaux pratiques de sciences, langues étrangères, théâtre ou matières de niveau avancé. Les frais annuels d’une coopérative se situent généralement entre $500 et $2,000 par famille.

Instruction à domicile, école privée et école publique

Les frais de scolarité moyens d’une école privée aux États-Unis s’élèvent à $12,350 par enfant et par an (NCES 2023). Pour deux enfants, cela représente $24,700 par an. La plupart des familles qui instruisent leurs enfants à domicile dépensent directement de $3,500 à $9,000 pour deux enfants, soit une économie annuelle de $15,000 à $21,000 par rapport à l’école privée.

L’école publique semble gratuite, mais les dépenses à la charge des familles pour les fournitures, frais divers, sports et activités atteignent en moyenne de $600 à $700 par enfant et par an. L’instruction à domicile coûte donc plus cher que l’école publique si l’on ne compare que les dépenses directes, même si l’écart diminue pour les familles qui utilisent un programme éclectique ou autonome et limitent les activités.

La comparaison change radicalement lorsqu’on ajoute le coût d’opportunité. Un parent qui quitte un emploi rémunéré $50,000 par an ajoute cette somme au coût annuel réel, ce qui peut rendre l’instruction à domicile plus chère que la plupart des écoles privées pour un foyer où les deux parents travaillent.

Le coût souvent oublié : le coût d’opportunité

Le coût d’opportunité correspond au revenu auquel un parent renonce en quittant son emploi rémunéré pour instruire ses enfants à domicile. La Home School Legal Defense Association estime que, par nécessité, la plupart des familles concernées n’ont qu’un seul revenu : le parent qui s’occupe de l’enseignement a quitté un emploi qui lui rapportait entre $30,000 et $70,000 par an.

En tenant compte du coût d’opportunité, un budget « économique » de $3,000 par an en dépenses directes devient un coût économique total de $43,000 à $73,000 pour une famille dont le parent qui enseigne gagnait de $40,000 à $70,000 par an. Avant de prendre une décision, les familles devraient comparer les dépenses directes et le coût complet.

Le coût d’opportunité est faible ou nul dans deux cas : le parent était déjà au foyer et ne renonce donc à aucun revenu, ou il enseigne à temps partiel tout en réduisant son temps de travail. L’option « Temps partiel » de cette calculatrice modélise le second cas en considérant que la moitié du revenu saisi est perdue.