Les erreurs d’unité sont particulièrement faciles à commettre et difficiles à repérer avec le temps, car les facteurs de conversion sont irréguliers — 60, 60, 24, 7, puis 30.44 — et la plage utile couvre vingt ordres de grandeur. Le convertisseur prend en charge l’arithmétique; il reste à choisir la convention adaptée à la conversion.
Pourquoi les facteurs ne sont pas des puissances de dix
En dessous de la seconde, les unités sont métriques : millisecondes, microsecondes et nanosecondes diminuent chacune d’un facteur 1,000, comme les millimètres et les mètres. Au-dessus de la seconde, ce n’est plus le cas. Les 60 secondes de la minute et les 60 minutes de l’heure viennent du système sexagésimal babylonien; les 24 heures du jour, du découpage égyptien; et les sept jours de la semaine, de ses origines astrologiques. Rien de tout cela n’a été conçu pour simplifier les divisions.
En pratique, le calcul mental est fiable surtout dans un seul sens. La plupart des gens convertissent facilement 3 heures en 180 minutes; beaucoup moins savent convertir 47,000 secondes en heures et minutes sans erreur. Les erreurs se concentrent dès qu’une conversion franchit plus de deux unités, par exemple des secondes aux jours ou des millisecondes aux heures.
Temps calendaire et temps de travail
C’est une distinction qui peut coûter cher. Une tâche estimée à 80 heures représente deux semaines de travail ou trois jours et un tiers de temps calendaire; ces réponses conduisent à des engagements très différents. Employer la mauvaise convention, c’est promettre jeudi deux semaines de travail ou étaler sur deux semaines une tâche de trois jours.
Le filtre des heures ouvrées sert précisément à cela. Lorsqu’il est activé, une journée vaut 8 heures et une semaine 40; le nombre d’heures correspond alors au rythme réel de travail. Désactivez-le pour mesurer une durée écoulée — disponibilité d’un serveur, temps de prise, incubation ou transport — puisque les nuits et les fins de semaine passent, que l’on travaille ou non.
Pourquoi les mois et les années sont approximatifs
Les secondes, minutes, heures, jours et semaines ont des rapports exacts. Les mois et les années, non : un mois compte de 28 à 31 jours, et une année 365 ou 366 jours. Tout convertisseur doit choisir une moyenne; celui-ci utilise la convention julienne, soit 365.25 jours par an et 30,4375 jours par mois.
C’est une bonne valeur par défaut pour des périodes d’un an ou plus, car la moyenne s’équilibre. Ce n’est pas la bonne méthode pour une date précise. « 90 jours à partir du 15 janvier » n’est pas nécessairement identique à « 3 mois à partir du 15 janvier »; avec un départ en décembre, les résultats divergent. Pour les échéances contractuelles ou de facturation liées à des dates calendaires réelles, comptez les jours du calendrier.
Comparer toutes les unités d’un seul coup d’œil
Le tableau de comparaison sous le résultat affiche simultanément la valeur dans toutes les unités prises en charge; c’est plus utile qu’il n’y paraît. Voir qu’un sprint de 30 jours correspond aussi à 720 heures, 2.59 millions de secondes et 0.082 année donne immédiatement une idée de l’échelle. Le tableau révèle aussi une erreur d’un ordre de grandeur : une mauvaise valeur produit une ligne manifestement absurde.
C’est également le moyen le plus rapide de vérifier le chiffre de quelqu’un d’autre. Si un rapport indique qu’un processus dure 500,000 secondes, le tableau montre que cela représente 5.8 jours, et non les quelques heures que son auteur imaginait peut-être.