Les sites des opérateurs rendent volontairement les comparaisons difficiles : quotas différents, remises selon le nombre de lignes, conditions de paiement automatique et taxes révélées seulement au paiement. Cette calculatrice ramène la comparaison à deux mesures — coût par ligne et coût par Go — pour comparer équitablement deux ou trois forfaits, individuels, familiaux ou proposés par un grand opérateur ou un MVNO économique.
Pourquoi le prix affiché est trompeur
Un forfait à 200 $/mois et un autre à 50 $/mois semblent très différents, jusqu’à ce que l’on remarque que l’un couvre 4 lignes et l’autre une seule. Le prix mensuel annoncé est peu utile pour comparer : il combine le nombre de lignes, le quota de données et des promotions qui expirent après 12 ou 24 mois. Le coût par ligne et le coût par Go neutralisent ces variables pour comparer forfait familial et individuel, ou gros et faible usage, sur une base équitable.
Les frais cachés qui gonflent la facture réelle
Deux coûts sont presque toujours absents du prix mis en avant : la pénalité sans paiement automatique (de nombreux opérateurs ajoutent 5 à 10 $ par ligne si cette option n’est pas activée) et les taxes et frais réglementaires, variables selon l’État mais souvent équivalents à 10–15 % de la facture (voir le guide de la FCC sur les frais de facture téléphonique). Cette calculatrice permet d’activer ces deux options pour comparer les montants réellement facturés, et non le seul prix publicitaire.
Pourquoi le coût par Go compte davantage que le prix affiché
Un forfait illimité n’offre pas automatiquement la meilleure valeur : il ne la représente que si votre consommation justifie son prix supérieur. Pour une consommation habituelle de 5 Go par mois, un forfait illimité à 70 $ et un forfait à 25 $ avec un plafond de 15 Go vous rendent le même service, mais l’un coûte trois fois plus cher. L’onglet Adéquation aux besoins compare votre consommation mensuelle réelle au quota de chaque offre et montre si vous payez pour une marge inutilisée.
MVNO ou grand opérateur : quel est le véritable compromis ?
Les MVNO (opérateurs de réseau mobile virtuel) comme Mint Mobile, Visible et Google Fi louent la capacité de Verizon, AT&T ou T-Mobile et facturent généralement 40–60 % de moins pour une couverture équivalente. Le compromis est la dépriorisation du réseau : en cas de congestion (stade bondé ou week-end férié dans une zone fréquentée), les clients postpayés de l’opérateur hôte sont prioritaires. Pour la plupart des utilisateurs en zone urbaine ou périurbaine, le service quotidien est comparable à celui du grand opérateur. Le passage à un MVNO constitue ainsi une économie importante pour un budget familial, avec peu d’inconvénients pour un usage faible à modéré.