La profondeur de champ, cette tranche de la scène qui paraît nette, est l’un des principaux outils créatifs du photographe. Ce guide explique son calcul, la distance hyperfocale, l’effet de la taille du capteur et du facteur de recadrage, ainsi que l’influence de l’ouverture et de la focale sur le bokeh.
Définition et calcul de la profondeur de champ
La profondeur de champ est la plage de distances devant l’appareil qui paraît suffisamment nette. Elle est délimitée par une limite proche et une limite lointaine ; l’écart entre les deux constitue la profondeur de champ totale. Trois paramètres la déterminent : focale, ouverture et distance du sujet. Un quatrième facteur moins visible est le cercle de confusion, qui fixe le flou encore considéré comme net.
Le calcul commence par la distance hyperfocale, H = f² / (N × CoC) + f, où f est la focale, N le nombre f et CoC le cercle de confusion. Les limites proche et lointaine dépendent ensuite de la distance du sujet s : near = s(H − f) / (H + s − 2f) et far = s(H − f) / (H − s). Lorsque le sujet est à la distance hyperfocale ou au-delà, la limite lointaine devient l’infini et l’arrière-plan reste net à toute distance.
Distance hyperfocale : l’astuce du paysage
La distance hyperfocale est le point le plus proche où faire la mise au point tout en gardant l’horizon net. En faisant le point exactement à cette distance, toute la zone comprise entre sa moitié et l’infini est suffisamment nette. Avec un 24 mm à f/11 en plein format, l’hyperfocale n’est qu’à environ 6 pieds : une mise au point à 6 pieds rend nette une scène allant d’environ 3 pieds jusqu’aux montagnes.
Les photographes de paysage privilégient donc les courtes focales et les petites ouvertures : elles réduisent l’hyperfocale et agrandissent la zone de netteté acceptable. L’onglet Distance hyperfocale affiche la valeur pour chaque ouverture afin de choisir un point maximisant la netteté avant-arrière sans fermer tellement le diaphragme que la diffraction adoucisse l’image.
Facteur de recadrage et taille du capteur
La taille du capteur intervient par le cercle de confusion : environ 0.029 mm pour le plein format et 0.015 mm pour le Micro 4/3. À focale, ouverture et distance identiques, le cercle de confusion plus strict du petit capteur produit en réalité un peu moins de profondeur de champ, contrairement à l’idée courante.
Si l’on attribue davantage de profondeur de champ aux petits capteurs, c’est parce que la focale n’est généralement pas maintenue identique. Pour retrouver le cadrage d’une image plein format prise au 50 mm avec un facteur 2×, on utilise un 25 mm ; cette focale beaucoup plus courte augmente la profondeur de champ bien davantage que le cercle de confusion réduit ne la diminue. L’onglet Comparaison des capteurs isole l’effet du cercle de confusion à focale identique ; l’équivalence d’angle de champ se raisonne séparément.
Bokeh et faible profondeur de champ
Le bokeh désigne l’aspect des zones hors foyer : un arrière-plan doux et fondu derrière un sujet net. Pour le renforcer, associez une grande ouverture (petit nombre f), une longue focale, un sujet proche et une grande distance entre le sujet et l’arrière-plan.
Un objectif 85 mm f/1.8 mis au point sur un portrait à dix pieds ne donne que quelques pouces de profondeur de champ. L’arrière-plan se fond en tons doux tandis que les yeux restent parfaitement nets. La macro et le téléobjectif accentuent encore cet effet. Utilisez le calculateur pour prévoir l’épaisseur de la zone nette avant la prise de vue et choisir où faire le point et jusqu’où fermer le diaphragme.