Les caractéristiques des batteries prêtent souvent à confusion, car les fabricants mélangent des unités qui mesurent des grandeurs différentes : les milliampères-heures et les ampères-heures mesurent une charge électrique, tandis que les wattheures mesurent une énergie. Cet article explique le lien entre ces unités, le rôle de la tension et les usages de chacune, qu’il s’agisse de comparer des batteries de téléphone, de choisir une batterie externe ou de vérifier les limites de transport aérien.
Charge et énergie : pourquoi les mAh ne suffisent pas
Une valeur en milliampères-heures (mAh) indique la charge électrique qu’une batterie peut fournir, mais la charge n’est pas l’énergie. Deux batteries de 5,000 mAh peuvent stocker des quantités d’énergie utilisable différentes si leurs tensions diffèrent : une cellule de 5,000 mAh à 3.7 V stocke 18.5 Wh, tandis qu’un bloc de 5,000 mAh à 7.4 V (deux cellules en série) en stocke 37 Wh. Comparer des appareils uniquement d’après leurs mAh peut donc induire en erreur. Les wattheures intègrent la tension et constituent la mesure la plus fiable pour comparer l’énergie de batteries différentes.
Convertir entre mAh, Ah et Wh
La conversion entre mAh et Wh tient toujours compte de la tension : Wh = mAh × V ÷ 1,000. La division par 1,000 convertit les milliampères en ampères ; si la capacité est déjà exprimée en ampères-heures, la formule devient Wh = Ah × V. Pour convertir des mAh en Ah, aucun voltage n’est nécessaire : 1 Ah équivaut exactement à 1,000 mAh. Les trois onglets reflètent ces opérations : mAh ↔ Wh (tension nécessaire), Ah ↔ mAh (sans tension) et une estimation d’autonomie comparant l’énergie à une charge en watts.
Estimer l’autonomie à partir d’une charge
Une fois l’énergie de la batterie connue en wattheures, divisez-la par la puissance consommée par l’appareil pour obtenir une estimation en heures : heures = Wh ÷ W. Une batterie de 20 Wh alimentant un appareil de 4 W devrait durer environ 5 heures. Il s’agit d’une estimation, pas d’une garantie : elle suppose une charge constante et que la batterie fournit 100 % de sa capacité nominale. En pratique, la consommation varie et les batteries perdent de la capacité utilisable en raison de leur résistance interne, de la température et du vieillissement. Considérez le résultat comme une valeur maximale utile à la planification.
Pourquoi les wattheures comptent pour le transport aérien
La plupart des compagnies aériennes et des transporteurs réglementent les batteries au lithium selon leur énergie en wattheures plutôt qu’en mAh, car les Wh ne dépendent pas de la tension et sont liés au risque d’incendie. En règle générale, les batteries lithium-ion de rechange de moins de 100 Wh sont transportables sans autorisation ; entre 100 et 160 Wh, l’accord de la compagnie est généralement nécessaire ; au-delà de 160 Wh, elles sont en général interdites sur les avions de passagers. Les étiquettes n’indiquant parfois que les mAh et la tension, la conversion mAh × V ÷ 1,000 permet de vérifier si une batterie est sous le seuil de 100 Wh.