Windchill beantwortet eine einfache, aber wichtige Frage: Wie kalt fühlt es sich tatsächlich an, wenn man den Wind mit einbezieht? Zwei Tage lang können sich die gleichen Thermometerwerte völlig unterschiedlich anfühlen, je nachdem, wie stark der Wind weht, und dieser Unterschied spielt eine Rolle bei der Entscheidung, was man anzieht, wie lange man draußen bleibt und wann die Bedingungen gefährlich werden.

Warum sich kalte Luft durch Wind kälter anfühlt

Die Haut erwärmt auf natürliche Weise eine dünne Grenzluftschicht direkt an ihr und isoliert so den Körper leicht von der umgebenden Kälte. Der Wind entfernt ständig diese erwärmte Schicht und ersetzt sie durch frische, kalte Luft, wodurch der Körper gezwungen wird, immer wieder eine neue Grenzschicht zu erwärmen und dabei schneller Wärme verliert. Je stärker der Wind, desto schneller erfolgt dieser Wärmeverlust – weshalb sich 20 °F bei einem Wind von 24 km/h auf freier Haut eher wie 6 °F anfühlen, obwohl ein Thermometer in beiden Richtungen 20 °F anzeigen würde.

Die NWS-Formel von 2001 und ihr gültiger Bereich

Die aktuelle Windchill-Formel des National Weather Service aus dem Jahr 2001 ersetzte eine ältere Version aus dem Jahr 1945, nachdem bei Untersuchungen mit Freiwilligen, die auf einem Laufband in einem Windkanal gingen, die Gesichtskühlung genauer gemessen wurde. Die Formel – WC = 35,74 + 0,6215T − 35,75V^0,16 + 0,4275TV^0,16 – berechnet die Lufttemperatur in °F und die Windgeschwindigkeit in Meilen pro Stunde. Dies ist nur dann von Bedeutung, wenn die Temperatur 50 °F oder weniger beträgt und der Wind über 3 Meilen pro Stunde weht; Oberhalb dieser Temperatur oder bei ruhiger Luft verändert der Wind nicht wesentlich, wie kalt sich die Luft anfühlt, daher veröffentlicht das NWS keine Windchill-Werte außerhalb dieses Bereichs und dieser Rechner markiert diese Eingaben, anstatt eine Zahl zurückzugeben.

Vom Windchill bis zum Erfrierungsrisiko

Das NWS kombiniert sein Windchill-Diagramm mit einer Anleitung zur Erfrierungsdauer: Wenn der Windchill weiter unter den Gefrierpunkt sinkt, verkürzt sich die Zeit, die benötigt wird, bis sich auf exponierter Haut Erfrierungen entwickeln, von etwa 30 Minuten auf 10, bei extremen Windchill-Werten dann auf 5 Minuten oder weniger. Bei diesen Bändern handelt es sich um Schätzungen für unbedeckte Haut unter typischen Bedingungen – das tatsächliche Risiko hängt auch davon ab, wie viel Haut exponiert ist, von der Kleidung und Feuchtigkeit sowie von der körperlichen Anstrengung. Behandeln Sie die Registerkarte „Erfrierungsrisiko“ daher als Planungshilfe und nicht als präzisen medizinischen Timer und prüfen Sie die offiziellen NWS.gov-Hinweise, bevor Sie längere Zeit gefährlicher Kälte im Freien ausgesetzt sind.