Der photoelektrische Effekt – Licht, das Elektronen aus einer Metalloberfläche herausstößt – sieht im Labor einfach aus, brach jedoch die klassische Physik, als er zum ersten Mal sorgfältig untersucht wurde. Einsteins Erklärung von 1905, dass Licht seine Energie in diskreten Photonenpaketen und nicht als kontinuierliche Welle abgibt, wurde zu einem der grundlegenden Ergebnisse der Quantenmechanik.

So funktioniert der Photoelektrische-Effekt-Rechner

Der Rechner wendet die photoelektrische Gleichung von Einstein an, KEmax = hf − φ, wobei h das Plancksche Wirkungsquantum, f die Frequenz des einfallenden Lichts und φ die Austrittsarbeit des Zielmaterials ist. Sie können das Licht entweder als Frequenz (THz) oder als Wellenlänge (nm) eingeben – intern rechnet der Rechner die Wellenlänge über c = fλ in die Frequenz um, bevor die Formel angewendet wird, da die Energie von der Frequenz und nicht direkt von der Wellenlänge abhängt. Aus KEmax werden auch die Schwellenfrequenz f₀ = φ/h (der Punkt, an dem KEmax Null erreicht) und die Stoppspannung V₀ = KEmax/e (das Verzögerungspotential, das die schnellsten Photoelektronen stoppt) abgeleitet. Alle drei Größen stammen aus denselben zwei Eingaben – die Registerkarten wählen einfach aus, welche in das Schlagzeilenergebnis aufgenommen wird.

Eingaben und was sie bedeuten

Die Frequenz wird in Terahertz (10¹² Hz) eingegeben, da sichtbares bis UV-Licht im Hunderter-THz-Bereich liegt; Aus dem gleichen Grund wird die Wellenlänge in Nanometern angegeben. Die Austrittsarbeit wird direkt in Elektronenvolt eingegeben, da sie so allgemein für reale Materialien tabellarisch angegeben wird – typische Metalle reichen von etwa 2 eV (Alkalimetalle wie Natrium, Cäsium) bis zu fast 6,5 eV für Platin. Die Schwellenfrequenz und die Stoppspannung hängen nur von der Austrittsarbeit ab (und bei der Stoppspannung auch von der Lichtfrequenz) – sie sind Eigenschaften des Materials und der gewählten Lichtquelle und können nicht unabhängig voneinander eingestellt werden.

Grenzen und Randfälle

Wenn die einfallende Photonenenergie unter der Austrittsarbeit liegt, ist KEmax mathematisch negativ. Physikalisch bedeutet dies, dass keine Photoelektronen emittiert werden und kein Strahl von Elektronen mit negativer Energie. Daher meldet der Rechner „Keine Emission“ und nicht eine negative kinetische Energie im Hauptergebnis. Dieser Rechner geht von einer idealen, sauberen Metalloberfläche und normal einfallendem monochromatischem Licht aus; Echte Photoemissionsexperimente zeigen Oberflächenverunreinigungen, Schwankungen der Austrittsarbeit über Kristallflächen hinweg und eine Ausbreitung der Elektronenenergien unterhalb von KEmax aufgrund von Elektronen, die unterhalb der obersten Atomschicht austreten. Es modelliert auch nicht den Photonenfluss, die Quanteneffizienz oder den photoelektrischen Strom selbst, sondern nur die Energie des am schnellsten ausgestoßenen Elektrons.