Das spezifische Gewicht ist eine der einfachsten Möglichkeiten, die Dichte einer Substanz zu beschreiben, ohne sich in Einheiten zu verwickeln. Durch den Vergleich der Dichte einer Substanz mit einer festen Referenz – fast immer Wasser – verwandelt das spezifische Gewicht eine unangenehme Zahl wie 1.200 kg/m³ in eine intuitive Zahl wie 1,2: Diese Substanz ist 20 % dichter als Wasser.

Warum durch eine Referenzdichte dividieren?

Die Dichte allein hängt vollständig davon ab, welches Einheitensystem Sie verwenden – kg/m³, g/cm³, lb/ft³ – und die Rohzahlen können auf einen Blick schwer zu vergleichen sein. Die Division durch eine feste Referenzdichte löscht die Einheiten und ergibt eine einzige dimensionslose Zahl, die unabhängig vom Einheitensystem, mit dem Sie begonnen haben, dasselbe bedeutet. Ein spezifisches Gewicht von 1,2 bedeutet immer „20 % dichter als die Referenz“, unabhängig davon, ob die zugrunde liegende Dichte in metrischen oder britischen Einheiten gemessen wurde.

Die richtige Referenz wählen: Wasser vs. Luft

Wasser bei 4 °C ist die nahezu universelle Referenz für Flüssigkeiten und Feststoffe, da es ein stabiler, reproduzierbarer Standard mit einer Dichte ist, die genau 1.000 kg/m³ (1 g/cm³) beträgt. Gase und Dämpfe verwenden stattdessen Luft auf Meereshöhe und 20 °C (1,225 kg/m³) als Referenz, da ein Vergleich eines Gases mit Wasser unpraktisch kleine Zahlen ergeben würde. Mit diesem Rechner können Sie zwischen den beiden Referenzen wechseln, sodass das Verhältnis, das Sie erhalten, für die Art der Substanz, die Sie messen, aussagekräftig ist.

Ein schneller Float-or-Sink-Test

Wenn die Referenz Wasser ist, dient das spezifische Gewicht gleichzeitig als schnelle Schwimm- oder Sinkprüfung: Alles mit einem SG unter 1 ist weniger dicht als Wasser und schwimmt, und alles über 1 ist dichter und sinkt. Deshalb schwimmt Eis (SG ≈ 0,92) auf flüssigem Wasser, während ein Stahlkugellager (SG ≈ 7,8) sofort sinkt. Es handelt sich um eine Näherung – bei kleinen oder ungewöhnlich geformten Objekten hängt der tatsächliche Auftrieb auch von der Form und der Oberflächenspannung ab – aber für eine feste, annähernd gleichmäßige Substanz ist der SG-gegen-1-Vergleich eine zuverlässige Faustregel.